Depuis quelques années, des avant-gardistes avaient sub-odorés l'existence sur Mars de cratères d'impact ayant accueillis des lacs ou des mers intérieures pendant des durées plus ou moins longues. La communauté des planétologues n'avaient eu que faire de ces prétentions.

Avec l'imagerie haute résolution de MGS, ces hypothèses deviennent vérifiables et depuis quelques mois, les avant-gardistes sont beaucoup plus écoutés. Leurs hypothèses semblent devenir ... réalité !

Voici donc un panorama de quelques "crater-lakes". Peut-être que l'un d'entre eux, recevra dans 3 ans la visite d'un rover de la mission 2003.

Nous commençons cette semaine, par un cratère d'impact nommé Holden. Le cratère d'impact Holden mesure 141 km de diamètre. Il se situe par 26.5°S et 33.9°W soit hors de la zone initiale des 2 rovers de 2003, mais son étude est cependant très intéressante, et c'est pourquoi nous le présentons.

Le cratère Holden est bien conservé. Ses remparts sont relativement frais. Il possède en son centre un piton assez bien conservé également. Le fond du cratère est parsemé d'une dizaine de petits cratères d'impact à éjectas lobés, dont les tailles varient entre 2 et 10 km de diamètre. Le plancher du cratère Holden est par endroits marqué par des rides et des chenaux assez étroits (moins de 1 000 mètres de large). Différentes albédo sont visibles sur le plancher, ce qui traduit vraisemblablement la présence de matériaux différents...

La situation du cratère Holden prouve qu'une vallée, Uzboi Vallis, pénètre dans le cratère par son côté Sud-Ouest.

Une image de la zone à haute résolution acquise par MGS, montre qu'une grande variété de matériels sédimentaires se trouve au fond du cratère, dans sa partie Sud au moins. D'incroyables terrasses et marches d'escaliers sont superposées à cet endroit, c'est-à-dire exactement là où se trouve l'exutoire de la vallée Uzboi Vallis ! L'érosion semble avoir dégagée ces terrasses qui forment un semblant de méandre.

On notera par ailleurs la présence de dunes sombres, qui tapissent les dépôts et recouvrent partiellement de très petits cratères d'impact. Enfin, quelques buttes résiduelles sont visibles sur le cliché, et paraissent elles aussi stratifiées, bien qu'elles soient très érodées.

Comment ne pas penser que ces couches (sédimentaires ?) proviennent de la vallée amont et qu'elles ont été déposées par cette même vallée ?

Les matériaux sont a priori très semblables en épaisseurs bien que des couleurs différentes alternent par endroits. Les pentes semblent être très douces et arrondies. L'origine de ces dépôts reste toujours inconnue, mais ils pourraient provenir d'une sédimentation lacustre ou de précipitations volcaniques.

La mosaïque Viking est éclairée par lumière du Soleil du haut droite. L'image MOC est éclairée par le haut gauche. Le Nord est en haut.

(c) NASA/JPL/Malin Space Science Systems.