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Mawrth Vallis est un des quatre sites préselectionnés pour l’atterrissage du rover Mars Science Laboratory (MSL), en 2012. Cette vue, prise par l’orbiteur MRO, nous fait survoler le flanc d’un cratère de cette région, où ont été identifiées (par spectroscopie infrarouge) des couches d’argiles (zone claire). Or ces minéraux se forment par altération des roches ou du régolite par l’eau ; on a donc la preuve que de l’eau liquide a séjourné longtemps et en quantité dans cette région, il y a probablement aux environs de 4 milliards d’années. Ici c’est l’impact ayant créé le cratère qui nous permet une vision directe de ces couches du sous-sol, pas la peine de forer ! Ces argiles sont doublement intéressantes du point de vue de la question de la vie sur Mars, d’une part parce qu’on estime qu’une présence durable d’eau liquide est nécessaire pour qu’une vie puisse émerger, d’autre part parce que les dépôts d’argile [...]