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Ainsi le choix du site d’atterrissage du rover ExoMars en 2018 est fait: ce sera Oxia Planum. On est tout près de Mawrth Vallis que préconisait Jean-Pierre Bibring pour Curiosity en 2009. La localisation d’Oxia Planum Les raisons sont la richesse en argiles relativement « fraiches » et l’accessibilité. Oxia Planum, entre Chryse Planitia et Mawrth Vallis, est en effet un cratère peu profond dans lequel se sont déposées des couches d’argiles lorsque Mars était plus humide (fin de l’ère Noachienne, avant – 4 milliards). Les argiles sont connues pour être hospitalières aux premières étapes de la vie et aussi favorables à la conservation des fossiles. Cerise sur le gâteau, ces couches d’argiles ont été dégagées d’une couche d’alluvions détritiques et de laves qui les avaient recouvertes pendant l’ère Hespérienne. Cette érosion est récente (moins d’une centaine de millions d’années) et on peut penser que les radiations solaires et le rayonnement cosmique ont pu ne pas totalement détruire les [...]