60000 orbites pour Mars Odyssey

Le 23 juin la sonde US Mars Odyssey a bouclé sa 60000 ème orbite autour de Mars. Elle est en opérations depuis le 15 décembre 2001 ce qui constitue un record de durée pour un engin martien. Avec son instrument Themis qui opère dans le visible et l’infrarouge Mars odyssey permet l’identification des minéraux en surface. Son spectromètre gamma en détectant de l’hydrogène a confirmé l’existence de glace en sous sol sur une grande partie de la planète. La sonde est utilisée aussi comme relais pour les rovers au sol et a ainsi retransmis plus de 90% des informations envoyées par Opportunity. Odyssey devrait à l’avenir servir de relais aussi pour les missions ExoMars européennes.

Jusqu’à présent l’orbite de Mars Odyssey avait été calée pour observer le sol en fin d’après midi; l’orbite a maintenant été modifiée pour couvrir la période matinale.

Le cratère Gale de 150 km de diamètre dans lequel opère Curiosity vu par l’instrument infra rouge Themis de Mars Odyssey. Sur cette image en fausses couleurs, la poussière déposée par le vent apparait en rose pale et les basaltes riches en olivine en pourpre. Le rose brillant signale un mélange de sables basaltique et de poussières apportées par le vent. La croix jaune indique la position de Curiosity. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Arizona State University)

Détail de la très longue vallée traversant le coté Sud Ouest du cratère Gale (doc. NASA/JPL-Caltech/Arizona State University)

Détail de la zone alluvionnaire de la vallée précédente (doc. NASA/JPL-Caltech/Arizona State University)

En comparaison la vallée Peace qui se déverse dans la zone où a atterri Curiosity parait petite (doc. NASA/JPL-Caltech/Arizona State University)

Dès son arrivée Curiosity a mis en évidence les sols alluvionnaires dus aux écoulements en provenance de la vallée Peace . Il s’est posé à l’extrémité de l’éventail. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Arizona State University/APM)

Les deux grandes vallées qui entaillent le flanc Nord Ouest de la montagne centrale Aeolis Mons/Mont Sharp. C’est vers la petite du haut que se dirige Curiosity. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Arizona State University)

Brume matinale de cristaux de glace dans la caldeira du volcan Pavonis Mons de 47 km de diamètre et 14 km de haut (doc. NASA/JPL-Caltech/Arizona State University)