La NASA expérimente un petit rover déformable qui pourrait être l’auxiliaire d’un rover beaucoup plus gros comme Curiosity ou son successeur le rover 2020. Plusieurs de ces petits rovers pourraient être embarqués sur le gros. Ils s’aventureraient dans des zones inaccessibles au gros (grandes pentes, trous, grottes) et pourraient même être consommables c’est-à-dire ne pas revenir de leurs expéditions risquées. Ce micro rover a été essayé depuis un an et demi sur divers terrains, du désert de Mojave au continent Antarctique Le dessous du véhicule est équipé de panneaux solaires qui lui permettent de se recharger après qu’il se soit retourné.
Le micro rover PUFFER (Pop-up Flat Folding Explorer Robot). En version aplatie plusieurs PUFFER peuvent être empilés sur un gros rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech)
Une vidéo de démonstration est disponible ci-dessous:
ainsi qu’une deuxième :
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