Les monts Phlegra : des glaciers enfouis ?

Alors que Mars Express reprend peu à peu son service nominal après les anomalies des semaines passées (voir https://www.planete-mars.com/apres-bientot-8-ans-en-orbite-autour-de-mars-mars-express-a-des-problemes-de-memoire/ et http://www.esa.int/SPECIALS/Operations/SEMYN9ZW5VG_0.html en anglais), le site ESA publie en ce début décembre un article et des photos intéressantes prises par Mars Express des monts Phlegra (voir http://www.esa.int/esaCP/SEMUGI2XFVG_index_0.html en anglais).

Les monts Phlegra sont localisés au Nord Est d’Elysium. Ils ne sont pas dus au volcanisme mais à des mouvements tectoniques. Cette zone a été identifiée au radar par Mars reconnaissance Orbiter comme contenant de la glace en sous sol à des profondeurs qui sont peut être seulement de l’ordre de 20 m. Les traces de glaciation sont visibles dans une vallée au centre des images comme dans les cratères environnants.

Les monts Phlegra pris par la caméra HRSC de Mars Express le 1^er juin 2011. La zone est centrée sur 33°N et 162° E et la résolution de 16 m. Le Nord est à droite. (doc. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))

La localisation de l’image précédente au centre de cette carte photographique de Mars Global Surveyor. (doc. NASA MGS MOLA Science Team)

Détail de la première image, centré sur la vallée qui mesure  environ 10 km de large. On remarque des lignes traces d’écoulement ou fluage du sol dans la vallée où elles sont linéaires, dans le cratère en bas à droite où elles sont circulaires et autour de la montagne en haut. D’autre part le cratère en bas à gauche dans la vallée, qui mesure environ 450 m de large, et dont l’agrandissement figure dans l’encadré en bas à droite, présente les caractéristiques – structure annulaire – des cratères creusés dans un sol fortement gelé. (doc. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))

Un cratère de 6 km en haut à droite de la première image présente aussi des éjectas périphériques caractéristiques d’un sol glacé. (doc. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))

La même zone en 3D ci-dessus et ci-dessous (doc. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))