Opportunity : les nouvelles de fin janvier

Opportunity vient d’entamer sa neuvième année sur Mars mais cela correspond seulement à son  cinquième hiver compte tenu de la durée de l’année martienne. Il est sur une légère pente de 15° orientée vers le Nord sur la structure « Cape York », fragment du rempart du cratère Endeavour. La zone a été désignée « Greeley Haven ».

Cette vue est un assemblage d’images prises à mi janvier 2012 par la caméra panoramique et couvre un secteur compris entre Nord et Nord Est. La limite Nord de Cape York est visible dans le tiers haut de la vue (limite zone claire/zone foncée). Le centre du cratère Endeavour est vers la droite, dans le sens de la légère pente, et on aperçoit tout à droite à l’horizon un autre fragment élevé du rempart de ce cratère situé plein Nord par rapport au centre. Ce morceau de rempart est montré de manière rapprochée ci-dessous. (doc. NASA/JPL-Caltech)

Vue rapprochée du rempart Nord visible à droite de la photo précédente (doc. NASA/JPL-Caltech)

Opportunity est en ce moment utilisé pour des mesures fines radio Doppler à des fins d’étude de l’intérieur de Mars. Il prend des images microscopiques d’une cible appelée « Amboy » et en étudie la composition avec le spectromètre alpha APSX. Le 20 janvier (sol 2841 en jours martiens depuis l’atterrissage) l’analyseur a été rétracté pour effectuer des mesures de teneur en argon dans l’atmosphère. Les opérations de prise de vue à haute définition qui ont permis d’obtenir les images ci-dessus vont être poursuivies pour arriver à un panorama 360°. De sa position immobile Opportunity va aussi traquer les petites modifications produites par les vents sur les ondulations et dunes.

Au loin, de l’autre coté du cratère,  le rempart de l’Est (doc. NASA/JPL-Caltech)

Détail du rempart de l’Est avec son cratère à fond foncé caractéristique dans la pente. On remarque aussi ce qui ressemble à des éboulements dans la pente. (doc. NASA/JPL-Caltech)

La position du rover Opportunity sur le pourtour du cratère Endeavour pendant l’hiver martien (doc. NASA/JPL-Caltech/MSS/UA/OSU/JHUAPL)