Opportunity au contact d’argile ?

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Le roc de couleur claire dans la partie supérieure centrale de l’image, d’une trentaine de cm, comporte une cible désignée « Espérance » qui a été examinée par le rover Opportunity, en action depuis neuf ans sur Mars. Les données du spectromètre à particules alpha indiquent une composition plus haute en aluminium et silicium et plus basse en calcium et fer que tout ce qu’Opportunity a observé jusqu’à présent. Il pourrait donc s’agir d’argile indiquant une longue présence d’eau. L’image est un assemblage de trois images prises par la Pancam le 28 mars 2013, et présenté en fausses couleurs.

Le roc clair visible au centre haut est-il de l’argile ? (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.)

Le roc “Espérance” vu au microscope après abrasion de la surface par la ponceuse d’Opportunity. L’image s’étend sur 6 cm de large. Elle a été prise le 11 mai 2013. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS)

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Au sujet de l'auteur
Alain Souchier
Diplômé de l’école Centrale Paris en 1970, Alain Souchier a consacré sa carrière aux moteurs à ergols liquides des versions successives du lanceur Ariane à Snecma groupe Safran. Il a ainsi participé à de nombreux lancements en Guyane dont le premier vol Ariane en 1979. Il est entré au Cosmos Club de France d’Albert Ducrocq en 1969 et a assisté aux missions Apollo16, Skylab et Apollo-Soyouz aux USA. Il a accumulé plus d’une heure de microgravité à bord d’avions en vol parabolique et participé à plusieurs missions de simulation d’exploration martienne d’abord dans l’habitat de la Mars Society dans l’Utah (2002 et 2006) puis dans les grottes glaciaires de Dachstein (2012), au Maroc (2013) et sur le glacier de Kaunertal (2015). Il est président de l'association Planète Mars depuis 2010.