Le Jet Propulsion Laboratory a pu reproduire sur Terre au moyen d’une imprimante 3D une météorite que le petit rover Opportunity avait photographiée sous (presque) tous ses angles en 2009. Cette météorite désignée « Block Island » mesurait Environ 60 cm de long. Il a fallu 305 heures et 36 minutes d’impression pour que l’imprimante 3D sorte les 11 morceaux qui, une fois assemblés, constituent la maquette à l’échelle 1, en plastique, de ce qu’Opportunity avait vu sur Mars. On remarque en comparant la maquette et l’original que ce dernier présente encore sur les photos des détails bien plus fins que la maquette. Lorsque des hommes exploreront Mars, on peut imaginer que les techniques permettront rapidement la reconstitution sur Terre des minéraux intéressants trouvés avec des détails de forme très fins (mais bien sûr cela ne donnera pas la composition minéralogique!).

La maquette de météorite réalisée en 3D à l’échelle 1 (doc. NASA/JPL-Caltech)

La météorite telle que vue par Opportunity en 2009. On remarque une nette plus grande finesse de détails.  (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell)

Maquette d’Opportunity et maquette de la météorite face à face sur Terre (doc. NASA/JPL-Caltech)