Après plus de cinquante années de projets et à peu près autant de propositions d’architectures de mission, un consensus s’est progressivement établi sur la plupart des grandes options techniques à retenir. Pourtant, l’une des plus déterminantes de celles-ci, concernant le mode de propulsion pour les manœuvres d’élancement vers Mars (et de retour vers la Terre) reste largement discutée. 

Trois solutions se présentent : des moteurs traditionnels cryotechniques (à hydrogène et oxygène liquides, comme sur Ariane 5 ou sur la Navette, par exemple) ; des moteurs nucléothermiques (utilisant un réacteur pour chauffer de l’hydrogène servant de fluide propulsif) ; enfin, la propulsion électrique, où un générateur électronucléaire ou des panneaux solaires alimentent des moteurs à éjection de particules électrisées. Ces trois technologies se différencient fortement en termes de performance, maturité technique et contraintes d’emploi. Si, pour l’étape lunaire, la NASA s’apprête à opter pour la solution cryotechnique, la question reste ouverte pour le voyage pour Mars. 

                     propulsion cryotechnique

                   propulsion nucléothermique

                          propulsion électrique

Planète Mars n’est pas une « société savante ». Néanmoins ses membres considèrent qu’il est intéressant d’informer et de débattre sur des sujets tels que celui-ci, qu’ils touchent à l’astronautique, à l’exploration ou à la planétologie. Nous avons donc décidé d’organiser cette rencontre un peu plus « technique », le but restant d’informer et de dialoguer, mais en aucun cas d’établir un débat entre experts. 

Pour présenter les données et répondre aux questions, nous réunirons à cette occasion autour d’une « table ronde » quelques-uns des membres de Planète Mars qui sont des spécialistes du domaine : Jean Delaplace (ex-CEA), Richard Heidmann (ex-Snecma), Alain Souchier (Snecma). La rencontre sera articulée autour de 5 courts exposés, suivis chacun de questions et débat :            
     -les données du voyage ;           
     -la propulsion cryotechnique ;           
     -la propulsion nucléothermique ;           
     -comparaison des performances cryotechnique – nucléothermique ;           
     -la propulsion électrique. 

Rendez-vous pour cette journée qui s’annonce passionnante            
samedi 7 juin 2008, à 15 h           
à l’IPSA, 24 rue Pasteur, Le Kremlin-Bicêtre (M°  Porte d’Italie, Paris) 

Entrée libre. Ouvert aux membres de Planète Mars (sans inscription) et au public sur inscription : communiquer nom, prénom et email à : association@planete-mars.com