Dans Marathon Valley, sur le flanc Sud de celle-ci désigné Knudsen Ridge, Opportunity est à la recherche des argiles qui indiquent la longue action d’eau sur des roches ignées. Il a tenté de gravir une pente de graviers de 30° pour atteindre la cible scientifique Joseph Whitehouse. Mais au sol 4311 de sa mission, le 10 mars 2016, il n’a pu avancer que de 9 cm alors que la course commandée était de 20 m ! Comme c’était la troisième tentative pour atteindre ce point, l’équipe de pilotage a décidé d’abandonner et le rover a reculé de 2 m le 12 mars au sol 4313. Le 15 mars au sol 4316, Opportunity s’est déplacé de 6,7 m vers le Nord. Il a utilisé son spectromètre alpha pour des mesures de l’argon atmosphérique.
Vue de la Hazcam arrière aux sols 4310 (9 mars), 4311 (10 mars), 4312 (11 mars), 4313 (12 mars), 4316 (15 mars), 4320 (19 mars), 4323 (22 mars), 4325 (24 mars). Jusqu’au sol 4312 le rover est au même endroit et il est nettement redescendu au sol 4313 puis au sol 4316 il a changé d’orientation sa caméra arrière dévoilant le flanc Nord de Marathon Valley et il avance ensuite en direction du centre de la vallée en s’éloignant un peu des limites du flanc Sud. (Doc. NASA/JPL/Caltech)
Vue de la Hazcam avant aux sols 4310 (9 mars), 4311 (10 mars), 4313 (12 mars), 4316 (15 mars), 4320 (19 mars), 4323 (22 mars), 4325 (24 mars). On voit sur les deux premières images la tentative de se rapprocher d’un affleurement rocheux situé au dessus puis le net recul sur la troisième image (sol 4313) avec les traces profondes laissées par les roues dans la tentative d’escalade. Sur la quatrième image (sol 4316), l’affleurement rocheux qu’il a tenté d’atteindre est encore visible à droite. Sur les trois dernière images le rover a tourné et sa caméra avant montre le haut de la vallée. (Doc. NASA/JPL-Caltech)
Les traces de dérapage (doc. NASA/JPL-Caltech)
Assemblage d’images Navcam au sol 4324 (23 mars) montrant le bas de la vallée descendant vers l’arène du cratère Endeavour (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM)
Les traces de roulage montrant qu’Opportunity remonte Marathon Valley, et, au loin, la cible Joseph Whitehouse que le rover n’a pu atteindre car le dérapage était trop important sur une pente à 30° (doc. NASA/JPL-Caltech/montage et indications APM)
Assemblage d’images Navcam du sol 4325 (24 mars) montrant l’ensemble du flanc Sud et le haut de Marathon Valley (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM)
Image Navcam au sol 4325 (24 mars) donnant une bonne idée de la pente à proximité de la cible Joseph Whitehouse au centre de l’image, que le rover n’a pu atteindre (doc. NASA/JPL-Caltech)
Zoom sur le cible Joseph Whitehouse et les traces de dérapage du rover (doc. NASA/JPL-Caltech)
Assemblage d’images Pancam du sol 4325 (24 mars)
Les derniers mouvements d’Opportunity jusqu’au sol 4323, le 22 mars. Marathon Valley descend vers la droite, vers l’arène du cratère Endeavour. (Doc. NASA/JPL-Caltech)
Lorsqu’il était localisé en dessous de l’affleurement rocheux Joseph Whitehouse (en haut à droite) que les pilotes du rover ont voulu atteindre sans succès, Opportunity a pris cette image de l’ensemble du flanc Sud « Knudsen Ridge » de Marathon Valley. Les images Pancam de cet assemblage datent du 29 et 30 octobre 2015. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.)
Le JPL a diffusé cette image en coloration augmentée sur laquelle les zones argileuses apparaissent plus rouges. C’est le cas sur l’arrête au dessus de l’affleurement rocheux à droite. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.)