La revue « Science » du 1er juillet a publié un article de Mathieu Lapotre, étudiant au Caltech, sur les dunes du champ désigné « Bagnold » étudié par Curiosity fin 2015. Il apparaît que les ondulations dont les crêtes sont distantes d’environ 3 m constituent une caractéristique des dunes martiennes liées à la faible densité de l’atmosphère, ce qui n’empêche pas aussi la création de rides à plus petite échelle (moins de 30cm) comme sur Terre. Lorsque les dunes se transforment en grès, roche dure, les ondulations sont conservées dans la roche et les grès étudiés antérieurement par Curiosity, datant de 3 milliards d’années, révèlent les mêmes caractéristiques dimensionnelles, ce qui indique que l’atmosphère avait alors déjà une faible densité.
La dune Namib du champ de dune Bagnold sur fond de pente Nord de la montagne centrale du cratère Gale en haute définition. Ce panorama résulte de l’assemblage d’image prise par la Mastcam le 13 décembre 2015. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Zoom sur la partie présentant une échelle (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)
La dune Namib et au loin les contreforts du mont Sharp (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)