Robert Zubrin en France. Le lancement d’un débat animé sur le programme spatial martien de référence !

Par Philippe Clermont, Président APM

Avec un grand succès et une belle participation, nous avons pu organiser deux conférences débat de Robert Zubrin en France (Paris et l’l’ENSC à Bordeaux), à l’occasion de son voyage en Europe en janvier 2024.

A Paris, au siège du CNES et à l’invitation du Directeur de la Stratégie, dans la salle Espace (retour pour nous à la décennie 2000 !), Robert a pu expliquer devant un panel de curieux et d’experts (notamment du CNES) sa vision d’une nouvelle politique de missions robotiques.

Message très innovant et décapant : à la demande de la NASA, l’Académie des Sciences américaine a audité les coûts restants du programme Mars Sample Return (MSR) à 10 Mds$. C’était totalement inattendu (rappelons que le coût de missions telles que Curiosity et Perseverance est de l’ordre de 2 Mds$). Robert estime qu’un tel coût empêchera pendant 15 ans de budgéter toute nouvelle mission martienne. Il a rappelé que ce ne sont pas les idées d’expérimentation de grande qualité, qui manquent. Ce sont les plateformes – par exemple, la capacité d’emport de Perseverance a conduit à éliminer des propositions d’expériences de grande qualité.

Pire encore, son calcul simplifié de probabilité de succès de MSR conduit à une probabilité de 33%, de par le nombre de véhicules nécessaires et les technologies nouvelles, jamais expérimentées, à mettre en œuvre.

Robert suggère que ce budget serait mieux utilisé, pour un retour scientifique très supérieur, en reconcevant complètement la politique d’exploration. Ne vaut-il pas mieux explorer 20 sites, avec de multiples véhicules et des technologies moins risquées car déjà mises en œuvre  (des petits rovers, des hélicoptères, des ballons, de multiples charges utiles : des radars à pénétration de sol, des foreuses, détecteurs de méthane…). Mars a un sous-sol peu connu et intriguant (lac d’eau liquide détectée, tunnels de lave, potentielle vie à l’abri de l’environnement de surface stérilisant,…). La diversification du risque d’échec est une conséquence naturelle d’une telle proposition.

On ne peut qu’être d’accord avec cette idée radicale ! Imaginons des extraterrestres envoyant une poignée de rovers pour explorer la Terre… ils manqueraient tant de découvertes ! Mars est une planète scientifiquement si riche. Privilégions l’accumulation de connaissances sur de multiples sites et une multiplicité d’expériences ! Nous contribuerons ainsi à dérisquer le projet ultime : l’humain sur Mars.

Réflexion à suivre pour l’Association Planète Mars.

Philippe Clermont

Président

pclermont@planete-mars.com

Notes :

• Les idées présentées par Robert ont été publiées sur SpaceNews en décembre 2023. Lecture recommandée ! https://spacenews.com/rethink-the-mars-program/
• La conférence de Robert sera disponible prochainement sur notre chaîne Youtube AssoPlaneteMars.