Curiosity et Opportunity privés de commandes

Pendant la période où Mars, vue de la Terre, se situe pratiquement derrière le soleil, il est dangereux d’envoyer des commandes aux rovers sur Mars car les signaux pourraient être parasités. Les deux rovers actuellement en opérations sur Mars ont donc reçu au début du mois d’avril un programme d’observations scientifiques à effectuer pendant une grande partie du mois avec instruction de ne pas se déplacer. Pour Opportunity la période d’absence de commandes s’étend du 9 au 26 avril et pour Curiosity du 4 avril au 1^er mai. Pendant cette période Curiosity envoie des bips directement vers la Terre et peut communiquer encore via Mars Odyssey. Mars Reconnaissance Orbiter continue à emmagasiner des données en provenance de Curiosity mais les stocke et ne les retransmettra à la Terre qu’après la période de conjonction.

Une illustration des positions respectives de Mars, du Soleil et de la Terre au mois d’avril 2013 (doc. NASA)