Promethei Planum, une région martienne des hautes latitudes australes, est recouverte saisonnièrement d'une très épaisse couche de glace. Par endroit, on l'estime même à plus de 3 500 mètres d'épaisseur.

Le 22 septembre 2005, la sonde européenne Mars Express a imagé cette région tout à fait exceptionnelle par la beauté des paysages qu'elle présente. Nous sommes vers 76°S par 105°E.

Sur ce cliché HRSC, on observe un paysage complexe dont un cratère d'impact d'environ 100 km de diamètre et de 800 mètres de profondeur. L'intérieur de cette structure d'impact est
partiellement recouvert de glace.

Notez les structures au centre de l'image qui pourraient provenir d'épanchements volcaniques. Toute la zone est recouverte d'une pellicule de glace d'eau. Notez également les quelques champs de dunes et autres
accumulmations éoliennes sombres, peut-être mises en place avec des matériaux provenant de poussières volcaniques ou de cendres.

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.

© Images : ESA/ DLR/ FU Berlin (G. Neukum).