Le lanceur Atlas 541 emportant le rover MSL Curiosity a décollé du Kennedy Space Center à l’heure prévue (16 h 02 mn heure de Paris) le samedi 26 novembre. Après ce lancement réussi la sonde est en route pour Mars qu’elle atteindra vers le 6 août 2012 sous réserve que les différentes corrections de trajectoire en cours de route se déroulent correctement.

Le voyage a commencé par un trajet sur rails le 25 novembre jusqu’au pas de tir 41. (doc. Pat Corkery, United Launch Alliance)

L’Atlas 541 sur sa zone de lancement entourée des 4 mâts parafoudre (doc. NASA/Frankie Martin)

(doc. NASA/ULA)

(doc. NASA/ULA)

(doc. NASA/ULA)

(doc. NASA/ULA)

(doc. NASA/ULA)

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Largage des boosters (doc. NASA/ULA)

Vue prise à bord pendant le fonctionnement du premier étage (doc. NASA/ULA)

Premier allumage du Centaur et de son moteur RL10 au dessus de l’Atlantique (doc. NASA/ULA)

Les différentes phases du lancement (doc. NASA)

Extinction de l’étage Centaur et phase balistique en orbite basse (doc. NASA/ULA)

Le Centaur est rallumé entre l’Afrique et Madagascar (doc. NASA/ULA)

La caméra du Centaur montre les panneaux solaires de la sonde encore accrochée à l’étage (doc. NASA/ULA)

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Largage ! Curiosity est en route pour Mars (doc.NASA/ULA)

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Quatre corrections de trajectoire sont prévues avant l’arrivée dans le voisinage martien vers le 6 août. La sonde doit effectuer une entrée directe, sans mise en orbite préalable, dans l’atmosphère martienne (doc. NASA)

L’objectif : le cratère Gale de 155 km de diamètre ici présenté en coupe avec l’ellipse d’atterrissage. En gris bleu un éventail alluvionnaire, en vert une couche d’argile. L’échelle verticale est multipliée par deux par rapport à l’échelle horizontale. Cette image et la suivante résultent de la combinaison de données de Mars Express (Europe) et Mars Reconnaissance Orbiter et Viking (USA). (doc. NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS)

Le cratère Gale et le point d’atterrissage visé. L’échelle verticale est multipliée par deux par rapport à l’échelle horizontale. (doc. NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS)

Même en échelle verticale non exagérée le relief reste impressionnant.

Différentes adresses pour avoir des informations :

http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html

http://mars.jpl.nasa.gov/msl/mission/timeline/launch/

et la page du CNES traitant de l’actualité martienne:

http://www.scoop.it/t/mars-en-novembre

aini que celle spécifiquement consacrée à MSL et aux instruments français emportés par le rover :

http://smsc.cnes.fr/MSL/Fr/index.htm

Pour plus d’informations sur l’expérience SAM-GC du Latmos voir :

http://sam.projet.latmos.ipsl.fr/SAM_GC_Accueil.html

et pour la participation française à la ChemCam du CESR :

http://www.cesr.fr/spip.php?article472

Voir également pour l’ensemble de la mission MSL Curiosity:

http://www.pioneer-astro.fr/msl.php