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Le 16 Mars, Curisosity est passé en mode stand by, par précaution suite à une anomalie de contrôle de taille de fichier de commandes. Depuis plusieurs jours le rover opérait sur l’ordinateur B après des anomalies de mémoire sur l’ordinateur A survenues le 27 février. Le 19 mars le JPL a annoncé que les opérations avaient repris normalement. A partir du 4 avril, il y aura une interruption de l’envoi de commandes au véhicule pendant 4 semaines, car Mars sera pratiquement derrière le soleil, vu depuis la Terre, et des perturbations de transmission pourraient fausser la réception des commandes. Le JPL a par ailleurs publié une image montrant la présence de minéraux hydratées dans le voisinage de la plaque rocheuse ayant fait l’objet d’un forage et d’une analyse. En utilisant l’instrument qui envoie des neutrons dans le sol (instrument russe DAN) ainsi que les capacités d’imagerie de la Mastcam dans le proche infrarouge, il a été détecté une hydratation plus forte dans la région de Yellowknife Bay que sur les [...]

La conférence de presse de la NASA sur les résultats d’analyse du premier forage de Curiosity a eu lieu comme prévu le 12 mars. Ces résultats ont été fournis par les instruments SAM et CheMin. La roche est formée de mudstone (c’est le même mot en anglais et en français, littéralement « roche de boue ») à grain fin contenant de l’argile et des sulfates. Il est intéressant de noter que les géologues responsables de l’analyse affichent que ce prélèvement, effectué dans d’anciens alluvions d’écoulement, traduit un environnement qui n’était pas spécialement oxydant, acide ou salé, c’est-à-dire dans un milieu aqueux que l’on pourrait qualifier d’eau douce. L’argile qui traduit une longue action de l’eau sur des roches ignées telle que l’olivine, compose au moins 20% de l’échantillon. Deux exemples de roches formées dans un environnement aqueux sur Mars. A gauche la roche « Wopmay » vue par Opportunity dans le cratère Endurance et dont l’analyse a montré qu’elle s’était formée dans un environnement aqueux [...]

Le rover Curiosity a été victime d’une panne informatique de son ordinateur A, un problème de mémoire attribué au passage d’un ion lourd. C’est depuis le 28 février l’ordinateur B qui est en charge de gérer le véhicule, le transfert s’étant accompagné d’une activité réduite. Il faut en particulier alimenter l’ordinateur B avec toutes les données sur la situation des équipements, qui étaient dans l’ordinateur A. L’activité reprend progressivement et devrait être à nouveau normale dans la semaine du 11 mars. Le mardi 12 mars, la NASA va tenir, à 18 h heure française, une conférence sur les analyses de l’échantillon de roches collecté lors du premier forage sur la zone « John Klein ». La conférence sera transmise sur NASA television et sur le site de la NASA (voir http://www.nasa.gov/ntv et http://www.ustream.tv/nasajpl) Un nouvel autoportrait haute définition de Curiosity est disponible sur le site du Jet Propulsion Laboratory, constitué de 66 images prises le 3 février, au 177ème jour martien du séjour du [...]

Michel Cabane et Pierre Brisson donneront une conférence « Dernières nouvelles de Mars » à la Chaux-de-Fonds le 26 mars à 20 h15. Economiste et ancien banquier, Pierre Brisson est président de la Mars Society Switzerland et membre du conseil d’administration de l’Association Planète Mars (France). Professeur émérite à l’Université Pierre et Marie Curie (Paris), Michel Cabane est planétologue et spécialiste de la recherche de matière organique extra-terrestre et co-responsable du laboratoire analytique SAM (Sample Analysis at Mars) sur le rover Curiosity (voir http://www.latmos.ipsl.fr/index.php/fr/annuaire/1627?task=view) Pour les détails pratiques sur la conférence voir http://www.club-44.ch/event_detail.php?id=198

Le livre « Aventures dans l’espace » de Jean-François Pellerin vient de faire l’objet d’une deuxième édition enrichie d’une page illustrée sur la mission Curiosity. Une autre page illustrée est consacrée à la mission Mars 500. Les deux derniers chapitres du livre traitent des missions martiennes avec  « 6 août 2012 : Curiosity une Twingo à six roues motrices sur la planète rouge » et « 2037 : l’homme sur Mars, de Mars 500 aux premiers pas humains ». Voir : http://aventuredanslespace.overblog.com/ (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/University of Arizona/A2CMédias)

Le numéro de mars de Ciel et Espace vient de paraitre avec 9 pages illustrées sur la mission Curiosity dont une double page explicative sur les différents systèmes du rover américain. Voir également l’article « Une pelletée qui vaut de l’or » sur : http://www.cieletespace.fr/node/10166 Une pelletée qui vaut de l’or (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)