En fin d’année la NASA prévoit d’essayer en vol à haute altitude une aile volante Prandtl-m (pour Preliminary Research AerodyNamic Design To Land on Mars  mais aussi du nom du scientifique allemand Ludwig Prandtl spécialiste des écoulements). L’engin sera emporté à 30 000 m d’altitude par un ballon puis largué pour un vol plané. Un démonstrateur Prandtl-d a déjà fait l’objet d‘essais à basse altitude. Ce projet est piloté par le NASA Armstrong Flight Research Center (Edwards). Préparatifs de lancement d’un Prandtl-d depuis le sol avec un sandow (doc. NASA/N. Gillian) Le Prandtl-d lors d’un vol en juin (doc. NASA/K. Ulbrich) Pour une mission martienne, Prandtl-m serait replié dans un CubeSat 3U (3 unités de 10 cm de coté), servant de lest dans la structure bouclier thermique du rover 2020. On se souvient que Curiosity avait utilisé de tels lests pour changer la position de son centre de gravité avant et après la rentrée atmosphérique : La rentrée devait s’effectuer avec un centre de gravité décalé par [...]