Le Starship a fait son premier vol le 20 avril cette année.
Rappelons que le succès de Starship est primordial pour l’objectif de notre association. Selon le propre site de SpaceX (https://www.spacex.com/human-spaceflight/mars/), Starship est le véhicule de transport de l’homme vers Mars… et au-delà.
Il s’agit clairement d’un projet « à double usage ». Porteur d’un projet inspirant pour l’avenir de l’humanité, réutilisable, il va à beaucoup plus court terme transformer l’économie de l’accès à l’espace. Il va permettre de lancer des grappes très importantes de micro et nanosatellites – très au-delà du Falcon9 – et relancer la guerre des prix pour ces objets. Il pourrait également ouvrir de nouveaux modes de transport terrestres en point à point. C’est un des véhicules prévus pour la Lune dans le cadre du programme Artemis. Il assurera enfin une capacité inégalée en tant que lanceur « super-lourd » (100 à 150t), avec a priori des usages militaires.
Après avoir volé 4 mn, atteint une altitude de 35 km, le contrôle a été perdu et le lanceur a dû être détruit après une spectaculaire perte de contrôle. A posteriori, trois dysfonctionnements majeurs se sont manifestés : le non fonctionnement de 6 moteurs sur la grappe de 33 moteurs (la tolérance de conception était à 3 moteurs), la non-séparation des étages, et la destruction du pas de tir.
Est-ce le début de l’échec ?
Certainement pas, soyons certains que cet essai a généré une accumulation de données expérimentales qui vont être exploitées dans une boucle de développement « agile », avec des cycles essai-erreur-correction très rapprochés, dont SpaceX est coutumier. La simulation numérique ne peut tout prévoir, il faut passer à l’expérimental à un certain stade. La destruction spectaculaire du lanceur est à la mesure des capacités visées. D’ores et déjà, un prochain essai est prévu dans les deux mois, incluant 1000 modifications.
A suivre avec attention.
Philippe Clermont
Président
