Le 10 septembre, une éruption solaire hors du commun a donné lieu à une éjection de masse coronale (Coronal Mass Ejection, « CME ») dont les particules ionisées ont balayé les planètes telluriques de notre système en causant des aurores boréales au contact des atmosphères et quelques perturbations des systèmes électroniques ou même simplement électriques. Ce qui est très particulier, c’est que cette éruption se soit produite en période de moindre activité solaire par rapport au pic qui a eu lieu en 2013 (le cycle de onze ans a commencé en janvier 2008) et aussi que sa force est inhabituelle (événement « X », sur une échelle A, B, C, M, X), le plus fort depuis 12 ans, d’autant plus que le cycle était réputé « calme ». Après la Terre, le vent de l’éruption a frappé Mars et ce d’autant plus durement que la planète ne possède pas de champs magnétique puissant comme celui que la Terre génère avec sa dynamo interne. L’orbiteur MAVEN de la NASA (en place depuis 2014) et le rover Curiosity (dans le cratère Gale [...]

La sonde Maven en orbite autour de Mars depuis un peu plus de deux ans allait entrer en collision avec Phobos le 6 mars. L’écart de temps pour le passage au même endroit de la sonde et du satellite de Mars n’était que de 7,5 s. Phobos parcourt son orbite à 2,14 km/s mais mesure 27 km dans sa plus grande dimension et 18 dans sa plus petite. 7,5 s signifiait 16 km. Certes il faut comparer ce chiffre à la moitié des précédents si on parle de la trajectoire des centres de gravité. Donc Maven aurait pu passer à environ 3 à 7 km au dessus de la surface de Phobos. Mais compte tenu des incertitudes de calcul la marge était un peu trop faible. Mardi dernier le moteur de la sonde a été allumé pendant un court instant pour changer la vitesse de 0,4 m/s ce qui se traduira pas 2,5 mn d’écart temporel pour le passage au même endroit de la sonde et du satellite de Mars. La collision est ainsi évitée. Collision évitée avec Phobos (doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona/GSFC/APM) Maven étudie [...]

Le spectrographe UV IUVS de Maven a capturé le 9-10 juillet la formation des nuages dans la journée sur les grands volcans martiens: Olympus Mons en haut à gauche et les trois volcans alignés Arsia Mons, Pavonis Mons et Ascraeus Mons de bas en haut à droite. Les grands volcans martiens couronnés de nuages capturés dans l’ultraviolet (doc. NASA/MAVEN/University of Colorado) Une série d’images montrant la rotation de Mars et l’augmentation de la taille des nuages (doc. NASA/MAVEN/University of Colorado) Une vidéo a été montée à partir des images prises: L’article complet en anglais est disponible sur le site du JPL.

Le bulletin d’avril 2016 n°67 de l’association, réservé aux membres, vient de paraître avec au sommaire: Edito – L’apport de Maven – La vie de l’association – Habillage du scaphandre COMEX – L’Inde célèbre l’anniversaire de MOM Le bulletin est téléchargeable ici pour les membres: Pour avoir accès aux bulletins dès leur parution, vous pouvez devenir membre APM. L’ensemble des bulletins est disponible pour les membres et les bulletins plus anciens sont disponibles pour les non-membres. Ci-dessous l’édito de ce bulletin n°67: « Depuis la fin du programme Apollo et la décision des Américains de ne pas lui donner son prolongement naturel – le débarquement sur Mars – les passionnés ont attendu la relance de la grande aventure astronautique. Leur espoir sembla se concrétiser en 1989, lorsque le président Bush (senior) annonça que les États-Unis allaient retourner sur la Lune, puis entreprendre le vol vers Mars. Mais la démesure du plan [...]

Le Ciel et Espace de Janvier Février vient de paraître comportant quelques articles concernant Mars. Il y figure une image du scaphandre planétaire Z2 de la NASA, un article de 2 pages sur les résultats de la mission Maven concernant les mécanismes de disparition de l’atmosphère martienne et un article de 6 pages de Charles Frankel, membre du conseil d’administration de l’association Planète Mars sur l’exploitation des astéroïdes. Cette possibilité est souvent avancée quand on parle du développement d’un trafic de véhicules dans le système solaire; elle est également évoquée en support au développement d’une économie martienne autorisant des implantations humaines de forte taille, une fois passée l’ère des explorations initiales. L’article rappelle les mécanismes qui conduisent à des enrichissements en minéraux intéressants sur des planètes comme la Terre et Mars  (mouvements magmatique et volcanisme, circulation de l’eau sous terre et en surface) et [...]

On n’a jamais trouvé sur Mars les vastes quantités de carbonates qui auraient du se former lorsque la pression atmosphérique de la planète était plus élevée. le gaz carbonique (CO2) de l’atmosphère primitive aurait du se dissoudre dans l’eau puis précipiter sous forme de carbonates comme sur Terre. Or les mesures effectuées par les sondes en orbite qu’on ne trouve que de faibles quantités de carbonate sur le premier kilomètre d’épaisseur de sol martien. Un article paru le 24 novembre dans Nature Communications semble apporter un réponse au mystère du carbone disparu. Maven en orbite autour de Mars pour étudier sa haute atmosphère a montré qu’environ 100 g de CO2  par seconde s’échappent de la haute atmosphère sous l’action directe du vent solaire. Dans le processus il y a un peu plus de CO2 comportant l’isotope 12 du carbone (carbone « normal ») que de CO2 comportant l’isotope 13 du carbone plus lourd, puisque le noyau de l’atome comporte [...]

Traduction du communiqué de Presse de la NASA daté du 5 Novembre 2016.  La mission MAVEN de la NASA (acronyme de « Mars Atmosphere and Volatile Evolution ») a identifié le processus qui semble avoir joué le rôle clé dans la transition du climat martien, d’un environnement  ancien chaud et humide qui pourraient avoir permis la vie en surface, à celui froid et aride de la planète aujourd’hui. Les données recueillies par MAVEN ont permis aux chercheurs de déterminer la vitesse à laquelle l’atmosphère martienne est actuellement en train de perdre son gaz dans l’espace par la force du vent solaire. Les résultats révèlent que l’érosion de l’atmosphère de Mars augmente de manière significative lors des tempêtes solaires. Les résultats scientifiques de la mission sont publiées le 5 novembre dans les revues Science et Geophysical Research Letters. « Mars semble avoir eu une atmosphère épaisse et assez chaude pour permettre à l’eau d’être liquide, ce qui est un ingrédient et un medium [...]

Outre des couchers de soleil bleus, Mars présenterait des aurores bleues. C’est ce qu’affirme une équipe de spécialistes de l’agence spatiale européenne (ESA), de l’Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble (IPAG), de la NASA et de l’université Aalto de Finlande. Ces aurores bleues seraient visibles à l’oeil nu depuis le sol martien. Les premières observations, en 2005, sont dues à l’instrument SPICAM de la sonde européenne Mars Express en orbite autour de Mars. Ces observations ont été confirmées en mars 2015 par la nouvelle sonde US Maven. En plus du bleu des teintes vertes et rouges doivent pouvoir être notées. Bien que le champ magnétique global de Mars ait disparu depuis longtemps, il reste localement des champs magnétiques, surtout dans l’hémisphère Sud où ces aurores doivent apparaître dans le ciel nocturne. Vue d’artiste d’une aurore sur Mars (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS et CSW/DB) Les aurores peuvent être reproduites [...]