Pour la NASA d’aujourd’hui, le succès n’est pas une option. Article de Robert Zubrin publié le 12 juin 2019 dans la National Review. Traduction Pierre Brisson. L’approche par la NASA des vols spatiaux habités place l’objectif de l’atterrissage sur la Lune en 2024 hors de portée. L’administration Trump a proposé une nouvelle initiative audacieuse, baptisée Programme Artemis, qui prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune en 2024 et sur Mars en 2033. Comme l’a expliqué Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, dans une présentation le 23 mai, ce programme doit comporter quelque 37 lancements d’ici 2028. Ils doivent commencer en octobre 2020 par le lancement inaugural du SLS (Space Launch System), le nouveau lanceur lourd de l’agence. Malheureusement, le programme tel qu’il se présente actuellement a très peu de chances de réussir car il semble être conçu d’abord pour servir de mécanisme de distribution de fonds plutôt que pour atteindre des objectifs dans l’espace. On l’a compris [...]
Le rover Curiosity de La NASA a procédé le 6 avril a un forage suivi d’un prélèvement déposé le 10 avril dans son laboratoire interne, SAM (Sample At Mars). Ce forage est très particulier car il a été effectué dans un banc d’argile situé à mi-pente du Mont Sharp au cœur du cratère Gale. On attend les résultats de l’analyse. L’argile, roche sédimentaire, n’est pas un matériau indifférent car non seulement elle se forme dans beaucoup d’eau, après dépôt dans des conditions calmes, mais sur Terre elle est aussi associée à la vie. En effet sa texture et sa structure en feuillets facilitent la création de vésicules de petites tailles (proches de celle des bactéries). Des expériences sur Terre ont montré que des acides gras ( lipides amphiphiles dont les phospholipides comme pour nos cellules vivantes) peuvent pénétrer les vésicules et s’y assembler pour former des liposomes1. Cela a pu être, sur Terre, un chemin vers l’apparition des premières formes de vie, procaryotes (bactéries ou archées). Les terrains [...]
Selon un article de Jeff Foust paru dans le Space-News du 18 avril, un rapport « indépendant » conclut qu’une mission humaine pour Mars en 2033 n’est pas réalisable ». Foust rapporte que « à la demande de la NASA Le STPI (Science and Technology Policy Institute) a utilisé [ pour établir ce rapport ] la stratégie exposée par l’agence dans son propre rapport, intitulé « campagne d’exploration ». Ce document prévoit l’utilisation continue du SLS et d’Orion ainsi que le développement du Lunar Gateway dans les années 2020. Cela serait suivi par le Deep Space Transport (DST), un vaisseau spatial habité qui voyagerait en boucle, de l’espace cislunaire à la planète Mars…Ce programme, conclut le rapport du STPI, prendra trop de temps pour permettre une mission à l’orbite martienne en 2033 ». Commentant cette information, le Dr Robert Zubrin, président de la Mars Society, a déclaré: « bien que j’aimerais beaucoup contester ce rapport, il minimise en réalité [...]
La NASA l’a décidé le 19 Novembre, l’objectif de la prochaine mission robotique, « Mars-2020 », sera le cratère Jezero. Cet objectif représente de multiples avantages pour une mission principalement exobiologique mais les instruments embarqués ne seront peut-être pas tout à fait « à la hauteur ». Cratère Jezero en fausses couleurs montrant la composition du sol : argiles smectites en vert; carbonates en bleu. Credits: NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/Brown University. Il suffit de regarder une photo du cratère Jezero pour voir l’évidence : un magnifique delta projeté dans une arène de cratère à l’embouchure d’un puissant cours d’eau asséché. Il y a donc eu là de l’eau liquide charriant des sédiments et ce phénomène a été très important car le relief est très marqué (à noter son caractère inversé compte tenu de l’érosion des roches plus tendres autour du delta). Par ailleurs la région riveraine occidentale d’Isidis Planitia est une des plus intéressantes de Mars parce que c’est une région où la croûte martienne [...]
Interview de Robert Zubrin par Denise Chow, NBC News, le 19 Août 2018. Traduction par Pierre Brisson: Dire que Robert Zubrin est passionné par la planète Mars est un euphémisme. L’ingénieur aérospatial de 66 ans a consacré la plus grande partie de sa vie à réfléchir et à encourager son exploration. En 1998, il a fondé la Mars Society, une organisation à but non lucratif basée au Colorado, et il est devenu depuis un fervent partisan de l’établissement d’une colonie permanente sur Mars et un critique sans concession du programme des vols spatiaux habités de la NASA qu’il considère comme étant en totale stagnation. Récemment, la chaine MACH de NBC News (NdT : chaîne du groupe NBC dédiée aux sciences) a discuté avec lui des raisons pour lesquelles il pensait si fort que les humains devraient coloniser Mars, que la NASA ne devrait pas construire un «aéroport spatial» lunaire et des raisons pour lesquelles l’exploration de Mars lui était si personnelle. NB : L’entretien a été édité pour plus [...]
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