Du 3 au 7 octobre se tient à Nantes le congrès européen des sciences planétaires. Ce congrès est organisé conjointement avec la division des sciences planétaires de la société américaine d’astronomie. Les informations sur cette manifestation peuvent être trouvées (en anglais) sur le site : http://meetings.copernicus.org/epsc-dps2011/. (Doc. DR) En parallèle de cette manifestation scientifique se tient du 3 au 9 octobre une exposition ouverte au public, « Voyages Planétaires », qui comporte un espace dédié à Mars. Des conférences également ouvertes au public seront proposées. Les informations sur l’exposition et le programme sont disponibles sur le site : http://www.sciences.univ-nantes.fr/voyagesplanetaires/ (doc. DR) Parmi les présentations publiques certaines concernent directement l’exploration de Mars : Mardi 4 octobre – 14 h 00 – « A la recherche de planètes propices à la vie » François Forget (Directeur de Recherches au CNRS) – 16 h 00 – « L’Homme sur Mars : de la conception [...]

La NASA conduit cet été sa 14 ème campagne de simulation RATS (Research And Technologies Studies). Depuis l’été 2010, en plus de ses rovers « pressurisés », la NASA dispose d’un habitat de simulation du même type que ceux mis en œuvre par la Mars Society depuis 2001. Les opérations ont lieu dans l’Arizona. Deux équipes se relayent dans l’habitat sur des périodes assez courtes de quelques jours. L’Europe participe à l’expérience car un lien a été établi avec le centre ESTEC de l’ESA qui sert  de base arrière scientifique secondaire pour la mission. Les tests portent en particulier sur les modes de communication (texte, images, données) avec imposition d’un délai de 50s qui interdit les conversations en direct. Le 3 septembre le Robonaut2 (R2) sur sa base mobile a rejoint la zone d’expérimentation de manière à opérer de manière concertée avec les astronautes. L’habitat de la NASA avec une simulation de structure gonflable dans la partie supérieure. Ce Deep Space Habitat (Habitat pour Espace Lointain) est [...]

Article de Robert Zubrin publié dans le Washington Times du 24 août 2011. La NASA sur le billot Par Robert Zubrin Traduction de Pierre Brisson Le programme de vols habités de la NASA est à la dérive. La Navette Spatiale a fait son dernier vol et l’administration Obama n’a pas de plan cohérent pour la suite. Au lieu de cela elle a proposé que les Etats Unis dissipent les 100 milliards de dépenses budgétés pour la décennie prochaine, dans le soutien d’un programme de vols habités qui ne va nulle part et n’accomplit rien. En face d’une exigence de plus en plus impérative de réduire le déficit fédéral, ce manque de plan cohérent présente le programme spatial du pays à la hache du bourreau. Si l’on veut que l’effort fait par les Etats Unis pour leur programme spatial soit défendable, il faut un but qui soit concret et qui vaille la peine d’être poursuivi. Ce but doit être d’envoyer des hommes sur Mars. Grâce à une série de sondes envoyées avec succès sur et autour de la planète rouge au cours de ces 15 [...]

Pierre Emmanuel Paulis, vice président de Mars Society Belgium et participant des missions de simulation dans l’Utah MDRS 7 (2002) et MDRS 90 (2010) a pu assister début août à Houston à une simulation de sortie martienne conduite par la NASA. La simulation impliquait deux rovers « pressurisés » occupés chacun par un astronaute. L’opération qui a duré deux heures visait à apprendre à coordonner le travail de deux véhicules sur le terrain aussi bien par les astronautes eux-mêmes que par la salle de contrôle qui pilotait l’opération. L’opération était d’ailleurs plus particulièrement orientée sur l’entrainement des personnels de la salle de contrôle. Les simulations se déroulent sur un terrain spécialement aménagé, appelé « Rock Pile », près du Johnson Space Center de la NASA à Houston. La simulation de scaphandre n’est, ici, que partielle. (doc. P.E. Paulis) Les véhicules « rovers pressurisés » utilisés sont ceux des opérations de simulation « Desert RATS » dans des déserts US (voir [...]

L’Airbus Zéro G de Novespace était au Salon du Bourget. Faut-il  encore l’appeler Zéro G d’ailleurs puisqu’il sortait d’une campagne de vols paraboliques recréant la pesanteur lunaire à 1/6 ème de G et la pesanteur martienne à 0,38 G ? Des visites étaient organisées toutes les heures ce qui a permis la prise des photos suivantes le 22 juin 2011. L’Airbus Zéro G au salon 2011 La partie avant de l’Airbus avec les sièges utilisés pour le décollage et l’atterrissage. A gauche une console utilisée par les ingénieurs de bord lors des paraboles. Une autre zone de sièges est installée à l’arrière. Le pilotage de l’Airbus pendant une parabole demande l’intervention de trois personnes. A gauche le pilote ne commande que le tangage de l’appareil.  Pour ce faire un faux manche est installé sur le manche de pilotage, qui ne permet pas la commande de roulis. Le copilote à droite est, lui, chargé de commander le roulis (ou plutôt de le garder à zéro) mais il ne faut pas qu’il perturbe le contrôle fin exercé en tangage [...]

Jusqu’au 18 septembre le touriste parisien peut découvrir un étrange module spatial muni de hublots posé devant le Petit Palais. Il s’agit en fait d’un prototype de refuge de haute montagne conçu en 1938 par  Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret, architectes et designers connus, collaborateurs de Le Corbusier. Ce module, « le refuge tonneau », n’avait pu être construit avant guerre (même si un pré prototype avait été assemblé au col du Mont Joly). Le refuge exposé a été réalisé par l’association « Refuge Tonneau Perriand-Jeanneret ACTE / Alex / CAUE74 » selon les plans d’origine et installé à Paris en avril. Plusieurs versions avait été imaginées par les architectes avec des capacités de 8 à 48 personnes. Cette réalisation permet de rappeler qu’il y a quelques analogies entre refuge de montagne ou polaire et les habitats planétaires: volume limité pour un maximum de personnes, isolation thermique, zone « sas » d’entrée pour se déséquiper et limiter [...]

Sur IDFM radio Enghien Franck Menant anime tous les 3 ème mercredi du mois une émission d’une heure consacrée à l’espace et à l’astronomie. Il a invité l’association Planète Mars à présenter ses objectifs et parler de l’exploration martienne. Richard Heidmann avait été interviewé il y a quelques années et cette fois c’est Alain Souchier qui a répondu aux questions de Franck Menant de 18h à 19h le mercredi 15 juin. L’émission (46 mégas et 50 minutes) est téléchargeable à l’adresse suivante: http://franck.futura-sciences.com/idfm.htm Franck Menant et Alain Souchier sur IDFM Radio Enghien le 15 juin 2011 dans l’émission « A toi les étoiles » (doc. A. Souchier)