Après avoir pris le temps d’examiner calmement le cas soulevé par les images de curieuses formations vermiformes, prises par Curiosity le 2 janvier 2018 (cf. notre nouvelle du 6 janvier), la NASA vient de donner le résultat de son analyse. Ces formations résulteraient d’un processus de croissance cristalline, et n’auraient donc pas une origine biologique. Deux possibilités sont mises en avant pour expliquer ces curieuses concrétions : soit ce sont des cristaux, soit des sédiments qui auraient rempli la cavité laissée par un cristal lors de sa formation… Apparemment il est difficile de trancher, mais dans les deux cas la présence d’eau est requise, ce qui est cohérent avec les nombreux indices indiquant qu’un lac existait sur ce site dans un lointain passé. Par contre, on ne peut pas dire si ces cristaux se sont formés dans des sédiments humides en voie d’assèchement ou au sein de sédiments déjà solidifiés. Bien que l’interprétation minéralogique soit à privilégier, la NASA ne peut rejeter définitivement [...]
Cette image a été prise le 2 janvier par la camera MHLI de Curiosity. Elle montre des structures tubulaires dont on n’explique pas pour l’instant la formation par un processus géologique. Certains, y compris dans les milieux scientifiques, font donc déjà l’hypothèse qu’il s’agit de fossiles. Ainsi le chercheur Barry DiGregorio (Buckingham Center for Astrobiology, UK) souligne-t-il la ressemblance de ces formations avec des traces de fossiles datant de l’Ordovicien. C’est peut-être aller un peu vite ! Pas trouvé d’écho pour l’instant (6 janvier en soirée) sur le site NASA… A suivre… doc. NASA/JPL)
Dernière position affichée de Curiosity le 1 er décembre, au 1891 ème jour martien de ses opérations sur la planète. Il a parcouru un peu plus de 18 km. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona) Curiosity a presque traversé la bande claire de 400 m de Vera Rubin Ridge (encadré à gauche) sur fond de vue de détail de sa position au sol 1891, le 1er décembre. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Vue par la Hazcam avant le même jour, en direction des remparts du cratère Gale à droite (et en particulier du cratère « splotch » de 7 km ) (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue par la Hazcam arrière le même jour. Vera Rubin Ridge domine l’arène du cratère Gale, jusqu’aux remparts. A droite on voit une partie de la montagne centrale « Mont Sharp ». (Doc. NASA/JPL-Caltech) Vue de détail par la caméra Mahli le 4 décembre (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Assemblage d’images Chemcam du 3 décembre (doc. NASA/JPL-Caltech/LANL) Autre image Chemcam du 3 décembre : zoom sur une fissure blanche (doc. NASA/JPL-Caltech/LANL)
Vue de la Hazcam avant vers un Mont Sharp aux allures de Fuji Yama enneigé (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue par la Hazcam arrière le 13 novembre, vers l’arène du cratère Gale que Curiosity domine toujours depuis sa position sur Vera Rubin Ridge. Au font les remparts du cratère. Vers la gauche l’arène est une zone envisagée d’atterrissage pour les premières missions humaines. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Image ChemCam du 11 novembre montrant des petits cailloux assez nettement arrondis. Par quel phénomène d’érosion ? (Doc. NASA/JPL-Caltech/LANL) Images ChemCam du 11 novembre (doc. NASA/JPL-Caltech/LANL/Montage APM) Images ChemCam du 11 novembre. Ce caillou aparaît comme poli. (Doc. NASA/JPL-Caltech/LANL/Montage APM) Images ChemCam du 11 novembre. Remarquer les petits trous des impacts de l’analyseur laser, y compris dans la fissure où les minéraux blancs sont vraisemblablement du sulfate de calcium. (Doc. NASA/JPL-Caltech/LANL/Montage APM) Image de la MastCam du 11 novembre (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Image de la [...]
La NASA vient de publier des infos sur les caméras qui équiperont le frère de Curiosity qui sera lancé en 2020. Elles seront au nombre de 23. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Les différentes caméras sont décrites (anglais) sur le site dédié à la mission Mars 2020. Il y aura par exemple pas moins de 7 caméras consacrées à la phase descente : plusieurs regardant l’ouverture du parachute, une à bord du module de freinage final regardant la descente sous câbles du rover, une à bord du rover regardant vers le haut le fonctionnement du module de descente, une (comme sur Curiosity) regardant vers le sol. La caméra regardant vers le haut à l’ouverture du parachute devrait fournir des images analogues à celle obtenus lors d’un essai de rentrée atmosphérique terrestre effectué le 4 octobre. Après un envol depuis Wallops Island dans une fusée Black Brant IX jusqu’à 58 km, le parachute a été ouvert à 42 km à 1,8 fois la vitesse du son. Les essais de déploiement pour Curiosity n’avaient été conduits qu’en soufflerie. voir [...]
On se souvient que les sondes en orbite avaient indiqué la présence d’hématite sur Vera Rubin Ridge. L’hématite est en général le résultat d’une longue action de l’eau sur des roches. Le Jet Propulsion Laboratory vient de publier une image de la Mastcam utilisant les filtres sélectifs de celle-ci pour mettre en évidence les zones à hématite sur le sol de Vera Rubin Ridge. Panorama Mastcam en lumière naturelle (néanmoins modifiée pour recréer les conditions d’une luminosité terrestre) et colorisé pour mettre en évidence l’hématite qui apparaît en mauve. L’hématite est clairement localisée dans les failles du sol rocheux. L’image supérieure est munie de deux échelles de 1 m (proche) et 5 m (au loin). L’mage s’étend au premier plan sur une largeur de 15 m. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/ASU) Cette image permet de rappeler les différentes fonctionnalités de la Mastcam. Celle-ci est équipée de deux « yeux », le droit avec un téléobjectif et le gauche avec une optique plus large champs. Chaque caméra comporte un [...]
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