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Le 3 avril à 20h, à la salle Tolosa de l’ICT à Toulouse, Sylvestre Maurice, astrophysicien, planétologue à l’IRAP, et co-responsable de la caméra ChemCam à bord du rover Curiosity, donnera une conférence sur le thème « A la recherche de la vie sur Mars ». Les modalités d’inscription sont données dans le document ci après : A la recherche de la vie sur Mars

En route pour Kimberley, le rover Curiosity est passé devant une zone de roches striées désignée Junda. Cette vue de la zone Junda, avec en arrière plan le mont Sharp, s’étend sur un angle de 160°. C’est un assemblage d’images de la Navcam de Curiosity prises au 548 ème jour martien (sol) de son séjour, le 19 février 2014. (Doc. NASA/JPL-Caltech) La même image en 3D à regarder avec des lunettes bleues (à droite) et rouge (à gauche) (doc. NASA/JPL-Caltech) Cette image a été prise le soir du sol 348 par la Navcam de Curiosity après un  parcours de 100 m dans la journée qui a conduit le rover à passer devant les roches striées Junda que l’on aperçoit à droite. (doc. NASA/JPL-Caltech) Les traces de roulage de Curiosity au loin, en haut à gauche de  l’image précédente, en direction de Dingo Gap (doc. NASA/JPL-Caltech)   Droit devant, la vallée descendant du Mont Sharp, objectif de Curiosity. Image de la Hazcam avant prise au sol 555, le 26 février. (Doc. NASA/JPL-Caltech)

Au 18 février Curiosity a franchi environ 300 m depuis Dingo Gap qu’il a traversé le 9 février. Il se dirige vers Kimberley. Différentes strates de roches sont accessibles sur ce site qui présente donc de l’intérêt pour un arrêt avec analyses. La ligne jaune marque le trajet visé à partir du 18 février. Image HiRISE de MRO (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Localisation des différents sites évoqués plus haut sur une image HiRISE à plus grande échelle. Le prochain point d’arrêt, désigné Kimberley dans l’image précédente, est ici désigné KMS_9, Kimberley étant le nom de la zone. (Doc. NASA/JPL-Caltech) A grande échelle (15 km pour la barre en bas à gauche), sur cette image HiRISE où l’on voit à la fois une portion du rempart du cratère Gale (en haut à gauche), la montagne centrale Sharp (moitié en bas à droite), le point d’atterrissage (A), la destination finale (V), Curiosity est dans la zone X (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Curiosity progresse [...]

Le site du JPL présente une vidéo pour célébrer le  franchissement par Curiosity d’une distance de 5 km depuis son arrivée: http://www.jpl.nasa.gov/video/index.php?id=1278 La vidéo montre une partie des essais en cours pour comprendre les détériorations constatées sur les roues du rover. Essais de passage des roues du rover représentant Curiosity au JPL sur des obstacles pointus. Ce rover de simulation a le même poids sur Terre que Curiosity sur Mars. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Pour célébrer les 5 km de Curiosity, un grand nombre de volontaires du JPL  se sont lancés dans un footing de 5 km…

Regard vers l’arrière (Hazcam), vers la dune franchie, le 9 février à 23h03 heure française (doc. NASA/JPL-Caltech)   A 23h57 les traces de passage sur la dune paraissent déjà loin sur cette partie de l’image suivante (doc. NASA/JPL-Caltech) La vue arrière plein champs à 23h57 (doc. NASA/JPL-Caltech)   Les traces depuis le franchissement de la dune, le 10 février à 1h37 sur cette partie de l’image suivante (doc. NASA/JPL-Caltech) La vue arrière plein champs le 10 février à 1h37 (doc. NASA/JPL-Caltech)

Le 31 janvier, 80 minutes après le coucher de soleil, la Mastcam de Curiosity a saisi la Terre dans le ciel du crépuscule. La Terre est à 160 millions de kilomètres. Un agrandissement montre même la Lune qui serait d’ailleurs aussi visible à l’oeil nu. A 160 millions de kilomètre de distance l’écart angulaire terre Lune est au maximum de 8 minutes, c’est à dire le quart du diamètre de la pleine Lune vu de la Terre. Mais la lune peut aussi passer très près de la Terre angulairement, voire aussi devant, ce qui doit donner lieu à un beau spectacle vu au télescope car la Lune présente un diamètre égal au quart de celui de la Terre. On n’a pas encore observé cela depuis Mars mais les sondes en promenade dans le système solaire ont déjà montré de telles images de la Terre et de la Lune en rapprochement. Notons que la Terre et la Lune étant plus proche du soleil que Mars, elles se présentent sous forme de croissant quand elles sont proches de Mars (comme Vénus depuis la Terre). [...]