Le télescope spatial Hubble en orbite autour de la Terre a capturé des images de Mars et Phobos. En 22 mn le télescope a pris 13 images de l’ensemble Phobos et Mars qui ont permis de créer une image gif animée qui montre la progression orbitale du satellite de Mars (un tour en 7h39mn) sur fond de mars qui tourne plus lentement (24h40mn). Ces images ont été prises le 11 mai 2016 et affichées sur le site du Jet Propulsion Laboratory le 20 juillet 2017. Phobos mesure 26,8 x 22,4 x 18,4 km. Mars et Phobos. A droite Syrtis Major est sous des nuages brillants. Au centre bas se trouve la bande de Terra Meridiani, à gauche la pointe de Magaritifer Terra et au dessus la large zone foncée d’Acidalia Terra. (Doc. NASA/ESA/STScI) Image gif animée montrant le déplacement de Phobos et la rotation de Mars (doc. NASA/ESA/STScI)

Lev Zeleny, directeur de l’Institut de recherches spatiales russe de l’académie des sciences (IKI), a récemment parlé sur la radio « La voix de la Russie » des intentions russes en matière d’exploration martienne, y compris vol habité. Voir http://www.futura-sciences.com/magazines/espace/infos/actu/d/astronautique-mission-habitee-vers-mars-russie-affiche-ambitions-49716/#.UmU8YTAL6mg.email

Environ 48 h avant sa rentrée dans l’atmosphère, on ne sait pas encore où va retomber Phobos Grunt. Rien d’étonnant à cela, les fluctuations de la haute atmosphère induisent une grande variabilité dans la prévision de rentrée atmosphérique finale jusqu’à seulement quelques heures avant celle-ci. Quant à l’éparpillement des quelques fragments qui atteindront le sol, il va être lié aux coefficients balistiques (rapport de la trainée sur la masse) des différents fragments et est donc tout aussi imprévisible. L’ellipse des points de chute va s’étirer en longueur sur plusieurs centaines de kilomètres. La situation était la même lors de la chute du satellite américain UARS qui est retombé le 24 septembre dernier. Illustration de cette imprévisibilité : un site d’information annonçait jeudi matin une rentrée au Sud Ouest de l’Australie, vendredi au Nord du Japon et samedi à l’Est des iles Malouines. Et encore ne s’agit-il que du point d’entrée dans l’atmosphère dense selon une trajectoire encore quasi [...]

Le périgée et l’apogée de l’orbite de Phobos Grunt qui n’a pu partir vers Mars le 9 novembre, diminuent de plus en plus vite. La rentrée est aujourd’hui prévue le 15 janvier à 22 h, heure française, avec une incertitude de plus ou moins 18 heures qui ne permet pas d’indiquer le point de retombée mais il y a 4 chances sur 5 pour que la retombée ait lieu en mer. Le 6 janvier le périgée était mesuré à 176 km et l’apogée à 221 km. La masse de Phobos Grunt est de 13,5 t soit deux fois plus que le satellite américain UARS dont la retombée avait tenu en haleine les médias en septembre dernier. On attend une chute de débris dont la masse serait comprise entre 500 kg et 1000 kg. On peut suivre au jour le jour la décroissance de l’orbite de Phobos Grunt sur le site http://www.spaceflight101.com/phobos-grunt-re-entry-information.html (en anglais) et voir le point de chute prévisionnel sur http://celestrak.com/events/reentry.asp (en anglais également) Phobos Grunt dans sa configuration actuelle en orbite (doc D.R.) [...]

L’agence spatiale russe RSA a annoncé le 16 décembre que la rentrée dans l’atmosphère de Phobos Grunt était attendue entre le 6 et le 19 janvier 2012. 20 à 30 fragments d’une masse cumulée de 200 kg pourraient atteindre le sol mais ce genre de pronostic est toujours très incertain. Comme dans le cas de la retombée du satellite NASA UARS dans la nuit du 24 au 25 septembre dernier, les prévisions de point de chute resteront imprécises jusque 24 h avant la retombée. Une incertitude de 90 mn, qui peut encore subsister un jour avant la rentrée, correspond à un tour de Terre ! Au moins 24 h avant connaît-on la trace de l’orbite au sol et donc les zones non concernées par la chute des débris. Phobos Grunt est sur une orbite inclinée à 51,4 ° sur l’équateur donc tout le territoire français (en et hors métropole) est potentiellement concerné à ce stade d’incertitude sur le jour de la retombée.   A suivre… La rentrée (contrôlée pour une chute dans le Pacifique) du premier ATV Jules Verne. Phobos Grunt est un peu [...]

L’astronome Ralf Vandeberghe, spécialiste des photos d’engins spatiaux en orbite prises depuis la Terre au télescope, présente sur son site de nombreuses photos de Phobos Grunt bloqué en orbite terrestre. Elles sont visibles sur http://ralfvandebergh.startje.be/, site qui présente beaucoup d’autres images dont des vues de la station ISS  qui montrent même les astronautes en sortie EVA. Ces images sont prises avec un télescope de 25 cm de diamètre en suivi manuel. Pour Phobos Grunt voir: http://www.startje.be/vieuw.php?qid=357824 http://freeimagehosting.nl/pics/495d51946c6820e3d47c659678cd9994.jpg http://freeimagehosting.nl/pics/c41ce0c9f4df91263c912c8b29f3d54c.jpg http://freeimagehosting.nl/pics/51eadc9de1a7dd3d3615bb9f7518578a.jpg http://freeimagehosting.nl/pics/7c1af4300c0159288e2954efd9fa59ef.jpg http://freeimagehosting.nl/pics/389d15dcd3f3574124b8cfe8305f3c86.jpg http://freeimagehosting.nl/pics/440688dbc6ed802a2119f9b06f6e5b4d.jpg http://freeimagehosting.nl/pics/0d33879a47831d9eb964b621b79da1be.jpg [...]

Le lancement de la sonde Phobos Grunt par une fusée Zénith a eu lieu à la date prévue, dans la nuit du 8 au 9 novembre à 0h16 heure de Moscou et 21h 16 heure française. Le lanceur a correctement placé sa charge utile de 13,5 tonnes sur une orbite 210/340 km mais l’étage Fregat ne s’est ensuite pas allumé. Le lancement dans la nuit du 8 au 9 novembre (doc. Roskosmos) Cet étage Fregat devait, par un premier allumage, élever l’apogée à 4710 km. Le réservoir toroïdal situé à la base de l’étage, alors vide, devait être largué puis un deuxième allumage au périgée devait provoquer l’injection à plus de 11 km/s sur une trajectoire d’échappement à destination de Mars. Fregat devait rester solidaire de la sonde pendant les 10 mois du trajet vers Mars, assurer pendant cette phase les corrections de trajectoire puis, à l’arrivée dans le voisinage martien, diminuer la vitesse de 800 m/s pour assurer la mise en orbite. Phobos Grunt et l’étage Fregat dans la configuration constituant la charge utile du lanceur Zenith. [...]

Le numéro de novembre de la revue l’Astronomie est paru avec un article de deux pages de Philippe Coué sur la mission Phobos Grunt complété d’un panorama sur les projets martiens russes. (doc. DR) En particulier le projet Mars-Net d’un orbiter qui pourrait envoyer sur Mars douze petits landers est évoqué. Une image de la sonde avait été présentée par l’institut Lavochkine au salon du Bourget (voir http://www.planete-mars.com/mars-au-salon-du-bourget-2011/). Mais ce projet n’est pas encore décidé. Le projet Mars-Net de Lavochkine (Image Lavochkine-Roskosmos/photo A.Souchier) Le numéro de décembre de l’Astronomie comportera un article de Jean-François Pellerin, membre du conseil d’administration de Planète Mars, sur l’opération Rio Tinto de la Mars Society autrichienne ÖWF, et en particulier sur les essais de son scaphandre Aouda (voir http://www.planete-mars.com/rapport-de-la-mission-de-simulation-dans-le-rio-tinto/, http://www.planete-mars.com/mars-dans-le-rio-tinto-fin/, [...]