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Depuis qu’elles envoient des sondes à la surface de Mars, les agences spatiales se sont efforcées de protéger la planète de toute contamination par des microorganismes terrestres voyageant en « passagers clandestins ». D’énormes complications et surcoûts ont ainsi été consentis pour stériliser les atterrisseurs, du moins à partir des deux Viking, traités avec une rigueur jamais égalée. Mais c’est aussi au plan opérationnel que des dispositions extrêmement restrictives ont été retenues, suite aux préconisations de l’organisme international MEPAG (Mars Exploration Analysis Group). Des zones « spéciales », identifiées comme étant les plus susceptibles d’abriter des poches de vie martienne, du fait d’indices géologiques, minéralogiques, hydrologiques et climatiques, ont été déclarées inaccessibles non seulement aux missions humaines, mais aussi aux missions robotiques tant soit peu intrusives (prélèvements d’échantillons, forages…). Or, du point de vue de la recherche de traces d’une éventuelle vie [...]

  Certains d’entre nous attendaient avec impatience une mission sur un corps planétaire qui ne soit pas seulement dédiée aux sciences “dures” et à la seule exploration de la surface . La future mission chinoise qui doit partir en juin 2018 pour déposer un rover -Chang’e 4– au pôle sud de la Lune est prévue aussi pour voir comment poussent et se développent des plantes et des insectes réellement in situ, sur la Lune,soumis à la gravité lunaire . Divers articles le relatent ( voir  liste des articles sur ce sujet ici ) mais pour nous, à Association Planète Mars (APM pour les intimes) c’est une excellente nouvelle car, si cette mission se déroule bien, on aura des informations importantes sur la manière dont se développent des organismes vivants d’origine terrestre immergés dans un puits de gravité bien différent du nôtre, celui dans lequel toutes les espèces ont toujours évolué. Cela fait plaisir de voir une agence spatiale se préoccuper d’exploration [...]

  Cette image a été prise le 2 janvier par la camera MHLI de Curiosity. Elle montre des structures tubulaires dont on n’explique pas pour l’instant la formation par un processus géologique. Certains, y compris dans les milieux scientifiques, font donc déjà l’hypothèse qu’il s’agit de fossiles. Ainsi le chercheur Barry DiGregorio (Buckingham Center for Astrobiology, UK) souligne-t-il la ressemblance de ces formations avec des traces de fossiles datant de l’Ordovicien. C’est peut-être aller un peu vite !  Pas trouvé d’écho pour l’instant (6 janvier en soirée) sur le site NASA… A suivre… doc. NASA/JPL)  

D’après la compréhension que nous avons aujourd’hui des conditions nécessaires à l’émergence du processus de vie, les sources hydrothermales offrent les conditions les plus propices à l’apparition de la vie sur Mars. Un article est consacré au sujet dans le Bulletin 73 de l’Association, en référence aux deux des trois sites présélectionnés par la NASA pour l’atterrissage de sa prochaine mission « lourde », Mars-2020, Columbia Hills (cratère Gusev, Spirit) et le secteur Nord-Est de Syrtis Major (entre Isidis Planitia et Nili Fossae). Un document de recherche publié le 10 juillet 2017, « Ancient hydrothermal seafloor deposits in Eridiana basin on Mars », par Joseph Michalski et al. (y compris Paul Niles, un des spécialistes de paléobiogéologie de la NASA), présente et analyse les mérites d’un site comparable mais qui semble encore plus intéressant, le fond des anciens grands lacs de la région d’Eridania (dans l’hémisphère Sud, à l’Est du bassin d’Hellas et au Sud du cratère Gusev auquel il est relié par un [...]

Le dimanche 8 octobre à 19h45, à l’auditorium du 38 rue Geoffroy St Hilaire, Paris 5ème, aura lieu la première d’un film « Earth Attacks » consacré à la question de la contamination éventuelle de Mars par des organismes terrestres. Pour plus de renseignements voir ici. Le film donnera lieu à débât conduit par Matthieu Villiers, directeur des rédactions de Science§Vie, en présence de : François Pomès, réalisateur du film Michel Viso, responsable des programmes d’exobiologie du CNES François Forget, Planétologue au Laboratoire de Météorologie Dynamique Pour les réservations voir ici. (Doc. Mars Society) Deux références sur la question de la contamination : Pour une protection planétaire raisonnée (article paru dans le bulletin 72 de l’association Planète Mars de juillet 2017)  L’exploration des biotopes terrestres étranges- des leçons pour Mars (article paru dans le bulletin de l’association Planète Mars en 2009)