Le 8 février, des scientifiques qui travaillent sur le réacteur expérimental de fusion thermonucléaire Joint European Torus (JET) située dans l’Oxfordshire, au Royaume-Uni, ont annoncé avoir réalisé une réaction de fusion prolongée ...

A la demande du président Trump, la NASA a lancé le programme Artémis de retour d’astronautes américains sur la Lune avant fin 2024, sachant que l’agence spatiale considérait la date de 2028 jusqu’alors envisagée comme très ambitieuse… Les difficultés ne sont pas seulement d’ordre technique, mais aussi d’ordre budgétaire, le Congrès renâclant  à accroître les ressources d’un projet jugé intenable dans ce délai et dont, de plus, la rationalité de certains aspects, telle que la création d’une station orbitale lunaire (Gateway), est mise en doute. Néanmoins, la NASA a lancé le programme, en s’appuyant sur le fait que les développements de deux éléments essentiels, la capsule interplanétaire Orion et le lanceur lourd SLS, étaient déjà très avancés (et avaient coûté très cher, plus de 12 milliards $ pour le SLS). Ses initiatives ont porté en particulier sur les projets des différents modules de la Gateway, permettant d’établir le cadre d’une coopération internationale, avec une participation [...]

Robert Zubrin, le président de la Mars Society, a récemment rencontré Elon Musk pour lui remettre un exemplaire du livre « Mars Colonies, plans for settling the Red Planet », ouvrage regroupant une vingtaine des meilleures contributions au concours organisé l’an dernier par la Mars Society sur une première colonie de 1000 résidents. Elon Musk s’est montré très satisfait de voir tant de talents se mobiliser sur le sujet. Rappelons que, bien que non sur le podium, le projet LET IT BE préparé par nos collègues P. Brisson, R. Heidmann et T. Volkova, est parvenu en finale. Il figure d’ailleurs en tête du livre ! Signalons par ailleurs la présence du projet présenté par Jean-Marc Salotti, membre d’APM et pour l’occasion associé à des élèves ingénieurs de l’ENSC. Nous connaissions l’intérêt de SpaceX pour ce type de contributions, ayant eu l’occasion d’en discuter dès la convention MS de 2018 avec Paul Wooster, leur responsable des affaires martiennes, à qui nous [...]

/article posté sur le site du JJPL il y a quelques jours, et traduit par Google Chrome. (C) NASA/JPL   Mars 2020 de la NASA cherchera des fossiles microscopiques Les scientifiques du rover Mars 2020 de la NASA ont découvert ce qui pourrait être l’un des meilleurs endroits pour rechercher des signes de vie ancienne dans le cratère de Jezero, où le rover atterrira le 18 février 2021. Un article publié aujourd’hui dans la revue Icarus identifie des gisements distincts de minéraux appelés carbonates le long du bord intérieur de Jezero, le site d’un lac il y a plus de 3,5 milliards d’années. Sur Terre, les carbonates aident à former des structures assez robustes pour survivre sous forme fossile pendant des milliards d’années, notamment des coquillages, des coraux et quelques stromatolites, des roches formées sur cette planète par la vie microbienne antique le long de rivages anciens, où le soleil et l’eau abondaient. La possibilité de structures ressemblant à des stromatolites [...]

Le 29 septembre 2019, finalement annoncée à 3h (heure française), présentation par Elon Musk, à Boca Chica (Texas), de l’état de développement du vaisseau interplanétaire Starship, devant le premier prototype grandeur réelle (9m de diamètre !), dont les essais en vol devraient commencer avant fin 2019. A voir en direct (ou en replay) sur https://www.spacex.com/webcast La vitesse de réalisation de ce premier exemplaire, annoncé comme étant capable d’un vol orbital, a été stupéfiante. Espérons que cette performance ne se paiera pas au prix d’un échec en vol. A noter qu’un deuxième exemplaire est en cours de finition en Floride, et permettrait dans ce cas une réaction rapide. Cette image révèle la conception originale des voilures, dont la mobilité autour d’axes longitudinaux devrait permettre à la fois d’obtenir un effet de portance accrue pendant la rentrée (fonction aile), puis de guider la phase terminale de descente, en mode  » parachutiste en chute libre  » [...]