Introduction
Proposée dans plusieurs scénarios de mission martienne habitée de la NASA, notamment celui de la Design Reference Mission 3.0 de 1997 et celui de la Design Reference Architecture de 2009, la propulsion nucléaire thermique a un peu été oubliée dans les années 2010 avant de revenir à la mode très récemment, avec le développement concret de ces systèmes par l'United States Space Force et la DARPA, l'agence de recherche et développement américaine spécialisée dans les projets de défense. A priori, l'idée semble prometteuse, l'énergie nucléaire permettant théoriquement d'améliorer le rendement du système de propulsion, c'est-à-dire le gain de vitesse par tonne de carburant. Mais qu'en est-il vraiment, comment est-ce que cela fonctionne, quels sont les risques et les contraintes d'usage associés au nucléaire, pourquoi cet abandon dans les années 2010 et, bien entendu, est-ce intéressant pour les voyages vers Mars ? Telles sont les questions abordées dans ce dossier.
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