La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a envoyé une image de Curiosity en train de franchir la limite théorique de son ellipse d’atterrissage. Cette ellipse est dite à 3 sigmas, ce qui en statistiques signifie que Curiosity avait 99,9 % de probabilité d’atterrir à l’intérieur de cette surface. Elle avait été définie, bien sûr, pour présenter le moins de risques possibles à l’atterrissage c’est-à-dire offrir le moins possible de terrains accidentés. Ce franchissement signifie en particulier que les terrains parcourus vont être maintenant, en moyenne, plus accidentés.
La limite de la zone visée pour l’atterrissage en bleu, la zone visée étant située au-dessus. Les traces du rover sont visibles entre le haut de l’image et sa position le 27 juin. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)
Zoom sur Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)
La croix rouge indique sur le trajet de Curiosity depuis son atterrissage, la position du rover le 27 juin (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/USGS)