Introduction Les « facteurs humains » sont souvent invoqués comme causes premières des erreurs de conception, de réalisation ou d’organisation, avec comme conséquences de simples retards ou des accidents dramatiques comme celui de la navette spatiale Challenger. Dans l’espace ou sur Mars, dans un contexte environnemental dangereux, l’erreur humaine peut être fatale. Il convient donc d’y prêter une attention particulière et de faire au mieux pour réduire les risques qui y sont associés. Figure 1 : Le NASA Safety Center (NSC) étudie les facteurs humains lors de simulations en piscine. Selon Endsley, les erreurs humaines résultent d’une mauvaise décision due à une conscience de situation dégradée. Ce modèle est présenté au chapitre 1 (Endsley 2016). Pour éviter les erreurs, comme cela est suggéré par l’étude du modèle de Endsley, on peut agir à plusieurs niveaux : Enfin, le chapitre 4 résume les recommandations spécifiques faites par l’équipe de Kanas et al, experts [...]

Introduction Proposée dans plusieurs scénarios de mission martienne habitée de la NASA, notamment celui de la Design Reference Mission 3.0 de 1997 et celui de la Design Reference Architecture de 2009, la propulsion nucléaire thermique a un peu été oubliée dans les années 2010 avant de revenir à la mode très récemment, avec le développement concret de ces systèmes par l’United States Space Force et la DARPA, l’agence de recherche et développement américaine spécialisée dans les projets de défense. A priori, l’idée semble prometteuse, l’énergie nucléaire permettant théoriquement d’améliorer le rendement du système de propulsion, c’est-à-dire le gain de vitesse par tonne de carburant. Mais qu’en est-il vraiment, comment est-ce que cela fonctionne, quels sont les risques et les contraintes d’usage associés au nucléaire, pourquoi cet abandon dans les années 2010 et, bien entendu, est-ce intéressant pour les voyages vers Mars ? Telles sont les questions abordées [...]

Introduction Les systèmes de support de vie remplissent quatre fonctions essentielles : la gestion de l’air, de l’eau, des déchets et de la nourriture, garantissant ainsi la survie des équipages lors des missions spatiales. Par ailleurs, ils doivent maintenir des conditions environnementales compatibles avec la vie humaine.

Introduction Deux sondes Viking ont atterri sur la planète rouge en 1976. De nombreux robots ont ensuite été envoyés avec succès à la surface de Mars, par exemple Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity, pour n’en citer que quelques-uns. De premier abord, donc, il semble qu’il y ait déjà un savoir-faire en la matière et que la phase d’entrée, descente et atterrissage sur Mars d’un vaisseau spatial ne présente pas de difficultés majeures. Pourtant, de nombreux spécialistes prétendent au contraire qu’il y a de nombreux challenges à relever et que cette phase est périlleuse. Qu’en est-il exactement ? Pour répondre à cette question, nous revenons section 1 sur l’expérience acquise avec les petits atterrisseurs et sur les différentes étapes de la descente. Afin de comprendre les difficultés et les challenges, nous introduisons section 2 le concept de « coefficient balistique », sans rentrer dans les détails trop techniques. Nous nous appuyons pour cela sur un [...]

Introduction La poussière ultrafine rend difficile, déjà au stade robotique, l’exploration de Mars. Elle risque de poser de sérieux problèmes aux missions habitées et à la vie humaine. La NASA recherche des solutions pour la Lune dans le cadre de son initiative générale, « LSII ». Ces solutions bénéficieront aussi à l’activité sur Mars car sur ce plan les deux astres sont semblables et la prolongation pour Mars est déjà clairement énoncée. Dans ce cadre, l’Université d’Hawaï, PHU, a proposé un tissu, LiqMEST, qui pourrait empêcher l’adhérence aux surfaces. La NASA elle-même propose, via le Kennedy Space Center, un traitement électronique des surfaces, l’EDS (Electronic Dust Shield Experiment). D’autres solutions sont en gestation, plus ou moins avancée. Elles sont éventuellement complémentaires. Mais d’abord, qu’est-ce que la poussière martienne ? 1. Poussière martienne Elle est constituée de petites particules minérales riches en fer (mais composées aussi de toutes sortes de minéraux, dont [...]

1. Incroyable manque de maturité La composition de l’air dans les capsules et les stations spatiales a toujours été une question difficile. Par exemple, pour les stations Mir et ISS, le choix était de copier l’atmosphère terrestre, soit environ 80% d’azote et 20% d’oxygène à une pression de 1 bar. Pour la station Skylab, c’était 74% d’oxygène et 26% d’azote à une pression de 350 millibars. Enfin, pour le module de commande des missions Apollo, c’était de l’oxygène pur à 5 psi (344 millibars). Lors de la conférence IAC (International Astronautical Congress) de 2024, la question suivante fut posée à un responsable du programme Artemis du retour vers la Lune (traduite de l’Anglais) : << Quelle sera la composition et la pression de l’air dans les vaisseaux et modules habités du programme Artemis ? >> Et la réponse fut : << Ce n’est pas encore décidé.>> Cette réponse illustre la complexité et l’indécision des [...]