Article de référence :
R.D. Braun and R.M. Manning: Mars Exploration Entry, Descent and Landing Challenges. Proceedings of the IEEE Aerospace Conference, 2006, 1-18.
Introduction
A l'approche de Mars, le vaisseau a généralement une vitesse importante relativement à la planète. Il faut donc le freiner, ou, ce qui revient au même, accélérer dans la direction opposée. La solution la plus simple est d'effectuer cette manœuvre avec un système de propulsion. Le problème, c'est qu'un tel freinage requiert une grande quantité d'ergols, ce qui implique d'énormes réservoirs et donc un vaisseau gigantesque. Or, Mars possède une atmosphère. Est-il possible de freiner grâce aux frottements du vaisseau dans cette atmosphère ? Telle est l'idée de l'aérocapture.
1. Principes
Lorsqu'un vaisseau spatial s'approche d'une planète, sa trajectoire est hyperbolique par rapport à celle-ci. Cela signifie que s'il ne procède pas à une manœuvre astronautique, il n'a aucune chance de se placer en orbite autour d'elle et va donc repartir très loin.
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Trajectoires, mission de type conjonction ou opposition
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