Curiosity va emprunter une vallée sablonneuse

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Au 705 ème jour martien de ses opérations, le 31 juillet, Curiosity est arrivé au débouché haut d’une vallée sablonneuse qu’il va descendre dans les prochains jours. Ce chemin est idéal pour minimiser l’usure des roues. Après Hidden Valley, la vallée cachée, le rover va passer le col des émigrants (Emigrant Pass) pour continuer dans Amargosa Valley jusqu’aux collines Pahrump. Ces collines sont situées à 500 m de Curiosity et représentent vraisemblablement, sur le plan géologique, les contreforts du Mont Sharp. Le rover s’y attardera pour les étudier. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Curiosity approche du mt Sharp

Panorama de 360° à l’entrée de la « vallée cachée ». Le Sud est au milieu, dans la direction du Mont Sharp. (Doc. NASA/JPL-Caltech)

Curiosity approche du mt Sharp détail

La vallée, vue extraite de l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech)

Dans la semaine du 21 juillet l’envoi de commandes vers Curiosity a été suspendu suite à un souci sur l’ordinateur de secours. Depuis février 2013, après à une alerte sur l’ordinateur A en fonction depuis l’arrivée sur Mars, l’ordinateur B avait pris en charge les opérations, sur commande du JPL. Dans les semaines suivantes l’ordinateur A avait à nouveau été déclaré opérationnel mais était resté en back up. C’est cet ordinateur qui a présenté récemment une alerte, mais il a finalement été déclaré à nouveau bon pour back up.

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Au sujet de l'auteur
Alain Souchier
Diplômé de l’école Centrale Paris en 1970, Alain Souchier a consacré sa carrière aux moteurs à ergols liquides des versions successives du lanceur Ariane à Snecma groupe Safran. Il a ainsi participé à de nombreux lancements en Guyane dont le premier vol Ariane en 1979. Il est entré au Cosmos Club de France d’Albert Ducrocq en 1969 et a assisté aux missions Apollo16, Skylab et Apollo-Soyouz aux USA. Il a accumulé plus d’une heure de microgravité à bord d’avions en vol parabolique et participé à plusieurs missions de simulation d’exploration martienne d’abord dans l’habitat de la Mars Society dans l’Utah (2002 et 2006) puis dans les grottes glaciaires de Dachstein (2012), au Maroc (2013) et sur le glacier de Kaunertal (2015). Il est président de l'association Planète Mars depuis 2010.