La configuration du lanceur lourd US

La décision formelle sur la configuration du lanceur lourd US de classe 100t et plus en orbite basse est attendue pour le 8 juillet. Cependant à l’issue d’un séminaire début juin rassemblant des résultats des études conduites par la NASA et de nombreux grands industriels depuis la fin de l’année dernière, la NASA aurait conclu au choix de la configuration dite de référence depuis le début de ces études: des boosters a ergols solides à 4 segments (comme la navette) ou 5 segments (troisième essai au sol prévu dans quelques mois), un corps central de 8,2 m de diamètre à hydrogène et oxygène liquide équipé de moteurs RS25 et un étage supérieur également à hydrogène et oxygène équipé du moteur J2X qui va prochainement passer en essais. Le RS 25 est le moteur SSME réutilisable de la navette. Il devrait évoluer en une version « consommable » désignée RS25E  mais les premiers vols seraient effectués avec les SSME restant du programme navette. Les études d’un gros moteurs LOX kérosène pourraient commencer en parallèle pour un éventuel remplacement ultérieur des boosters à ergols solides. A suivre…

Le lanceur lourd, élément indispensable des missions martiennes (doc. NASA)