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La structure de support SSA est en sécurité sur le terrain ! La troisième étape de l’opération de levage de la SSA a été exécutée en toute sécurité sur la planète rouge. La SSA a été levée à une hauteur de 52 cm au-dessus du sol, puis placée à environ 20 cm vers l’atterrisseur InSight. Selon les données informatives obtenues, tout s’est déroulé comme prévu et le matériel est sécurisé. Certains craignaient que du matériel HP3 ne soit endommagé, mais tout semble bien aller. Bravo aux équipes d’ingénierie du JPL et d’exploitation de HP3 ! Bon travail ! L’équipe IDA (Bras de déploiement d’instruments) va maintenant libérer le grappin et l’arrimer dans les prochains jours. L’équipe HP3 sera en mesure d’inspecter de plus près la taupe et la fosse, et, de voir s’il est justifié de modifier le plan prévoyant d’effondrer cdelle-ci, en poussant sur le sol avec la pelle et le marteau du bras. Il faut compter au moins une semaine avant d’avoir plus de nouvelles. En raison [...]

Le DLR va faire une tentative de déblocage de la taupe de HP3 Début juin, la NASA et DLR (Agence allemande) avaient publié un communiqué de presse à propos d’une prochaine activité concernant l’instrument HP3 sur Mars. Dans un précédent message sur son blog, le DLR annonçait un deuxième diagnostic avec le marteau qui avait été exécuté quelques jours plus tard, après quelques retards dus à des problèmes de protection contre les pannes. Mais les résultats n’ont malheureusement pas été concluants. Il y avait un mouvement de la structure de support (SSA) de la sonde, comme si la taupe frappait toujours la structure de soutien. La longe de la sonde s’était déplacée de haut en bas, mais aucun mouvement clair n’a été visible. Il était évident alors qu’il fallait un changement de stratégie. Une revue avait montré qu’il y avait encore trois causes potentielles au problème qui avaient été décrites dans les messages précédents :                                     1) un accrochage de la taupe avec [...]

Pour la NASA d’aujourd’hui, le succès n’est pas une option. Article de Robert Zubrin publié le 12 juin 2019 dans la National Review. Traduction Pierre Brisson. L’approche par la NASA des vols spatiaux habités place l’objectif de l’atterrissage sur la Lune en 2024 hors de portée. L’administration Trump a proposé une nouvelle initiative audacieuse, baptisée Programme Artemis, qui prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune en 2024 et sur Mars en 2033. Comme l’a expliqué Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, dans une présentation le 23 mai, ce programme doit comporter quelque 37 lancements d’ici 2028. Ils doivent commencer en octobre 2020 par le lancement inaugural du SLS (Space Launch System), le nouveau lanceur lourd de l’agence. Malheureusement, le programme tel qu’il se présente actuellement a très peu de chances de réussir car il semble être conçu d’abord pour servir de mécanisme de distribution de fonds plutôt que pour atteindre des objectifs dans l’espace. On l’a compris [...]

Le rover Curiosity de La NASA a procédé le 6 avril a un forage suivi d’un prélèvement déposé le 10 avril dans son laboratoire interne, SAM (Sample At Mars). Ce forage est très particulier car il a été effectué dans un banc d’argile situé à mi-pente du Mont Sharp au cœur du cratère Gale. On attend les résultats de l’analyse. L’argile, roche sédimentaire, n’est pas un matériau indifférent car non seulement elle se forme dans beaucoup d’eau, après dépôt dans des conditions calmes, mais sur Terre elle est aussi associée à la vie. En effet sa texture et sa structure en feuillets facilitent la création de vésicules de petites tailles (proches de celle des bactéries). Des expériences sur Terre ont montré que des acides gras ( lipides amphiphiles dont les phospholipides comme pour nos cellules vivantes) peuvent pénétrer les vésicules et s’y assembler pour former des liposomes1. Cela a pu être, sur Terre, un chemin vers l’apparition des premières formes de vie, procaryotes (bactéries ou archées). Les terrains [...]

Le bulletin d’avril 2019 n°79 de l’association vient de paraître (pour les membres) avec au sommaire :  Le final d’Opportunity   Se nourrir sur Mars, un défi à notre portée   Pistes d’évolution de la communication de l’APM   La vie de l’association   Un équipage international à la MDRS  Le bulletin est téléchargeable ici pour les membres. Pour avoir accès aux bulletins dès leur parution, vous pouvez devenir membre APM. L’ensemble des bulletins est disponible pour les membres et les bulletins plus anciens sont disponibles pour les non-membres. Ci-dessous l’édito du bulletin n°79 : L’Histoire est-elle de retour ? En Mars, Mike Pence, vice-président des Etats-Unis, a souhaité que les Etats-Unis soient plus ambitieux dans un programme d’exploration humaine de l’espace, et en premier lieu, pour un retour sur la Lune. Ce discours, tenu devant le National Space Council, vise clairement un objectif de supériorité technologique. Il a également souhaité voir la NASA [...]

Un article de Jean Pierre Martin, SAF Vice Président Planétologie, extrait du site : planetastronomy.com , avec son aimable autorisation. L’ESA vient de publier récemment une information pour la presse résumant les dernières informations produites par l’instrument TGO à bord de l’orbiteur Exomars. Le point essentiel : il n’y a finalement pas de méthane sur Mars, contrairement aux dernières rumeurs basées sur des mesures de Mars Expres ou de Curiosity. Je reprends les points forts de ce communiqué de presse : L’orbiteur d’étude des gaz à l’état de traces (TGO) d’ExoMars, la mission conjointe ESA-Roscosmos, est arrivé en octobre 2016 à proximité de la planète rouge, avant de passer plus d’un an à effectuer un aérofreinage qui lui a permis d’atteindre son orbite scientifique, qui dure deux heures, environ 400km au-dessus de la surface de Mars. La mission scientifique de TGO a débuté fin avril 2018, à peine deux mois avant le début de la tempête de poussière à l’échelle [...]