J’ai toujours aimé le désert. On s’assoit sur une dune de sable. On ne voit rien. On n’entend rien. Et cependant quelque chose rayonne en silence. .. Le petit prince – Antoine de Saint-Exupéry La Nasa a dévoilé une image du satellite Mars Reconnaissance Orbiteur (MRO pour les intimes) qui montre une belle dune d’un bleu cobalt . La photo aurait été effectuée en janvier dernier mais n’a été publiée que récemment, courant juin. Des dunes noires sont connus sur Mars ,ainsi que des dunes rouges évidemment  mais là c’est une nouveauté. Les commentaires sur la composition de cette dune bleue sont assez limités:elle serait formée par une accumulation de substrat plus fin ou de matériaux différents (de l’environnement local) selon la Nasa .  La dune bleue est située dans la région du cratère Lyot . En fait l’image est améliorée comme indiqué sur le site de la Nasa et celui, du Jet Propulsion Labotary (où on trouve les détails concernant cette photographie): [...]

Les images des différents instruments de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter sont accessibles sur le site web de la mission. On y trouve les images de la caméra Marci avec en particulier une belle vidéo montrant le temps sur Mars entre le 16 et le 22 octobre 2017. Extrait de la vidéo montrant les nuages orographiques accroché aux volcans de la régio de Tharsis (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Voir également la vidéo ci jointe qui présente au contraire sur fond de Mars fixe l’évolution de l’atmosphère martienne sur une année martienne de 2007 à 2008 : https://youtu.be/MlHEHfPvwj4 MRO possède aussi la caméra de haute résolution HiRISE  qui envoie de magnifiques images. Quelques vues récemment publiées sont présentées ci après. Ravines sur le versant Nord d’un cratère de 7 km de diamètre dans Acidalia Planitia. D’habitude les ravines sont du coté faisant face aux pôles. Ce n’est pas le cas pour celles-ci, le cratère étant situé dans l’hémisphère Nord. L’image couvre une largeur de 1 km. On peut voir que des [...]

D’après la compréhension que nous avons aujourd’hui des conditions nécessaires à l’émergence du processus de vie, les sources hydrothermales offrent les conditions les plus propices à l’apparition de la vie sur Mars. Un article est consacré au sujet dans le Bulletin 73 de l’Association, en référence aux deux des trois sites présélectionnés par la NASA pour l’atterrissage de sa prochaine mission « lourde », Mars-2020, Columbia Hills (cratère Gusev, Spirit) et le secteur Nord-Est de Syrtis Major (entre Isidis Planitia et Nili Fossae). Un document de recherche publié le 10 juillet 2017, « Ancient hydrothermal seafloor deposits in Eridiana basin on Mars », par Joseph Michalski et al. (y compris Paul Niles, un des spécialistes de paléobiogéologie de la NASA), présente et analyse les mérites d’un site comparable mais qui semble encore plus intéressant, le fond des anciens grands lacs de la région d’Eridania (dans l’hémisphère Sud, à l’Est du bassin d’Hellas et au Sud du cratère Gusev auquel il est relié par un [...]

La NASA a publié le 28 juin des images de MRO montrant un cratère de 30 km dans la région de Tharsis dans lequel s’est déversé un flot de lave. La lave s’est déversée dans le cratère par trois brèches au Nord (voir détails sur l’image suivante) et une brèche au Nord Ouest. Les écoulements ont franchi une deuxième barre rocheuse avant de s’étaler dans l’arène du cratère.  Cette image HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter est visible en relief avec des lunettes bleues et rouges (rouge à gauche). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur le bord Nord du cratère avec les trois zones de chute (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ of Arizona) La partie basse du cratère, dans laquelle le flot de lave s’est étalé, vue par la caméra de contexte de MRO (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Le rover Curiosity a été repéré par la caméra HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter le 5 juin, au 1717 ème jour martien de ses opérations sur mars, alors qu’il était localisé entre la sortie des dunes Bagnold et Vera Rubin ridge. Curiosity est au centre de cette image HiRISE MRO (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur Curiosity. La tache blanche en haut à gauche du véhicule est le RTG qui fournit au rover son énergie électrique. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)  La position du rover le 5 juin au sol 1717 (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Vue par la Hazcam avant alors que le rover était à proximité de l’endroit où MRO a capturé son image (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue par la Hazcam arrière alors que le rover était à proximité de l’endroit où MRO a capturé son image (doc. NASA/JPL-Caltech) Panorama Navcam sur la droite du véhicule le 5 juin. On voit tout à droite le RTG également perceptible sur l’image HiRISE.  (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM)  

Mars Reconnaissance Orbiter a pris cette image d’un cratère relativement récent de 150 m de diamètre, entouré d’une structure d’éjectats en étoile qui est curieusement érodée par les vents en dunes parallèles (« yardangs »), alors que la surface autour est très lisse. La zone est située près d’Amazonis Mensa et Medusae Fossae. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona) La même image contrastée pour mieux mettre en évidence la structure en étoile (doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona) Une vue rapprochée montrant l’érosion en yardangs de la surface de l’étoile. La résolution est de 25 cm par pixel. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona) Zoom sur le cratère (doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona) Zoom sur quelques unes des pointes de l’étoile (doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona)