Lanceurs lourds

1. Introduction

Pour une mission martienne habitée, il est nécessaire d'envoyer plusieurs centaines de tonnes vers Mars. Pour cette raison, de nombreux spécialistes suggèrent de développer un lanceur lourd, capable de placer en orbite basse au moins une centaine de tonnes. Cependant, si le lanceur ne sert qu'aux missions martiennes habitées et quelques autres missions, il peut s'avérer extrêmement coûteux et fastidieux de développer un lanceur dédié avec un rythme de construction et d'assemblage très irrégulier. Les lanceurs de plus petite taille ont l'avantage d'être multi-usage. La construction et l'assemblage sont optimisés pour un rythme régulier et ils sont ainsi moins chers pour ce qui concerne le coût du kilogramme en orbite. Autrement dit, pour envoyer 100 tonnes en orbite, il revient moins cher de lancer 5 fusées embarquant chacune 20 tonnes plutôt qu'une seule, dédiée, qui placerait ces 100 tonnes en une seule fois. Mais peut-on diviser la charge utile en 5 parties égales ? Cela parait difficile. Alors peut-être existe-t-il un compromis ? On le voit, le choix de la taille du lanceur est un problème complexe qui mérite d'être étudié plus en détail.

2. Capacité des lanceurs existants

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