Curiosity est équipé d’une caméra désignée MARDI (Mars Descent Imager) qui a enregistré la phase finale de l’arrivée sur Mars à partir du largage du bouclier thermique, c’est à dire vers 8 km d’altitude. Cette séquence est visible sur le lien suivant: http://www.youtube.com/watch?v=UcGMDXy-Y1I. Elle donne une bonne idée du temps extrêmement court dans lequel se déroulent les opérations.
La poussière générée par les rétro-fusées au moment de l’atterrissage est clairement visible.
Localisation de la caméra MARDI (ci-dessus entre les deux roues du premier plan). (doc. NASA)
Ci-dessous quelques moments caractéristiques de la descente:
Le bouclier est largué. (doc. NASA/JPL-Caltech)
Il descend rapidement vers la zone de dunes sombres. (doc. NASA/JPL-Caltech)
Premier soulèvement de poussière. (doc. NASA/JPL-Caltech)
Les rétrofusées soufflent de la poussière. Il est intéressant de noter la présence de volutes, caractéristiques de l’existence d’une atmosphère. Lors d’un atterrissage lunaire, dans le vide, on ne voit que des raies d’éjection. (doc. NASA/JPL-Caltech)
Le sol approche. On remarque toujours les volutes. (doc. NASA/JPL-Caltech)
Une roue apparait en haut à gauche: Curiosity vient de se déplier pour la prise de contact avec le sol. (doc. NASA/JPL-Caltech)
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