Le « Pour la Science » de juillet – septembre contient un dossier de 21 articles sur les origines de la vie sur Terre comme ailleurs, Mars inclus bien sûr. Norman Horowitz, biochimiste bien connu du Californian Institut of Technology et concepteur de l’expérience de pyrolyse des aterrisseurs Viking, y rappelle les première recherches in situ effectuées en 1976 par les deux premières sondes ayant réussi un aterrissage en douceur sur la planète rouge. Il défend les conclusions de l’époque qui avaient écarté, suite aux résultats des expérimentations, l’hypothèse d’une vie sur Mars, du moins dans les échantillons analysés. Dans un autre article, Francis Rocard, responsable de l’exploration du système solaire au CNES, rappelle que l’une des expériences embarquées à bord de Viking avait donné des résultats controversés et que la question reste à trancher. On attend beaucoup pour cela de la mission américaine « Mars Science Laboratory » et de la mission européenne « Exomars ».

Carl Sagan devant une sonde Viking à l’échelle 1 (doc. NASA)