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Comme chacun sait, un des motifs principaux de l’exploration de Mars est la recherche de la vie. Il s’agit de savoir si ce phénomène extraordinaire a pu se produire ailleurs que sur Terre. Parmi tous les astres accessibles, Mars est le candidat préféré des chercheurs car il est celui qui au début de son histoire et sur une période longue, jusqu’à ce que la vie se manifeste sur Terre, a été le plus semblable à la Terre (chaleur interne, dynamo interne et magnétosphère, volcanisme, eau liquide en surface, hydratation de roches identiques, cycle circadien de même durée, irradiance solaire et radiations reçues en surface d’intensités comparables). Que peut-on espérer trouver ? D’abord il faut noter que l’espace interplanétaire contient un nombre important de molécules organiques, plus de 150 identifiées ce jour dont 50 relativement complexes (> 6 atomes de C) et certaines utilisables par la vie: acide formique (HCOOH); acide cyanhydrique (HCN); formaldéhyde (HCHO); sucres polyols (glycol); certains acides [...]

Le numéro 84 Juillet-Septembre 2014 de Pour la Science vient de paraitre. Intitulé « Mars-Embarquement immédiat » il comporte 103 pages consacrée aux dernières découvertes sur la planète  et aux missions martiennes y compris humaines. Parmi les auteurs renommés des articles présents dans ce numéro, on note Michel Cabane, François Forget, Philippe Lognonné, Nicolas Mangold et Michel Viso qui étaient tous intervenus lors du dernier congrès de la Mars Society en Europe, EMC 13, organisé par l’association Planète Mars en partenariat avec l’IPSA à Paris en octobre 2013. Les articles sont accompagnés de références bibliographiques et « Pour la Science » ne manque pas de citer le livre de l’association « Embarquement pour Mars ». Parmi les auteurs, on note également, au titre de leurs fonctions au CNES, Elisa Cliquet, membre du conseil d’administration de l’association, et Christophe Bonnal, membre de l’association. Les titres, auteurs et résumés des différents articles son accessibles ici (doc. Pour la Science)

Nous vous avons déjà parlé du projet de CubeSat porté par l’Association Planète Mars (rappel ici). Ce projet étudiant a désormais un nom, BIRDY, et un blog. Voici le message de Juliette et Robin, élèves à l’Ecole Centrale Lille, qui se chargent d’animer le blog.  Le logo du projet BIRDY Jusqu’à présent, les CubeSats n’ont jamais dépassé les environs de la Terre. Aujourd’hui nous visons plus loin.Vous avez peut être entendu parler du projet BIRDY ? L’objectif est de construire un CubeSat 3U pour mesurer les radiations entre la Terre et Mars. Cette mission permettrait d’obtenir des mesures et données précises, qui, à long terme, nous renseigneraient sur la faisabilité d’un vol habité en direction de Mars. Pour suivre l’avancement de ce projet, je vous donne RDV sur http://cubesatbirdy.over-blog.com ! CubeSats haven’t been wandering very far away from Earth. Yet. Have you heard of the project BIRDY ? It aims at providing accurate measurement of radiation between the Earth [...]

Le numéro de septembre de la revue « L’Astronomie » comprend un article de 4 pages sur les radiations et l’environnement martien avec une interview de Don Hassler, le concepteur de l’instrument RAD présent sur Curiosity. La position de l’instrument RAD sur le dessus de Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech)

Pour que le processus de vie puisse se manifester, il semble nécessaire que certaines conditions soient remplies : présence d’éléments chimiques particuliers, niveau de pression minimum, présence de chaleur, présence d’eau liquide, source d’énergie, durée minimum. Nous n’avons aujourd’hui qu’une référence, la vie terrestre, mais la planète Mars, qui est constituée des mêmes éléments que notre Terre, qui en est relativement proche et qui a connu une histoire géologique très semblable à la nôtre pendant le premier milliard d’années de son existence, est l’endroit de l’univers le plus accessible où nous pouvons aujourd’hui chercher si ce processus a commencé aussi ailleurs. C’est là que, sur le plan scientifique, réside l’attrait principal de l’exploration de Mars. Que peut-on dire aujourd’hui des possibilités de satisfaction de ces conditions ? Savoir ensuite si elles ont été suffisantes relèvera de la recherche sur le terrain. Les éléments chimiques Les éléments chimiques nécessaires à la vie de type [...]