« Crop Circles » sur Mars…

Ce cliché MOC de la sonde MGS pourrait nous présenter des « crop circles » martiens. Il n’en est rien !
Non, ces structures circulaires d’environ 2 km de diamètre, sont en fait des cratères d’impact très érodés et partiellement comblés de sédiments. Nous sommes à l’Est du bassin Hellas, dans la région de Promethei Terra.

A l’étude de ce cliché,
– il semble que ces deux cratères ont été à un moment ou un autre de leur histoire (totalement ?) recouverts par des sédiments puis partiellement exhumés jusqu’à leur état actuel,
– il est impossible de préciser la nature même des sédiments qui se sont écoulés et ont flué dans et autour des cratères, bien que les remparts et les terrains alentours soient très érodés,
– il apparaît que des « dusts devils » se propagent actuellement sur les planchers des deux structures circulaires, laissant des marbrures au sol,
– on dénombre peu de cratères d’impact secondaires ou mineurs dans la zone,
– les planchers des deux cratères sont plans, comme si les sédiments étaient relativement visqueux, sans présumer de l’état sous-jacent du plancher des cratères d’impact.

Quoiqu’il en soit, ce type de formation n’est pas répandue sur Mars sauf dans les quelques zones visibles aujourd’hui où des épanchements (coulées volcaniques ?, fluages glaciaires ?, sédiments lacustres ou marins ?…) se sont produits il y a très longtemps…

Le centre du cliché se trouve vers 45,5°S par 256,5°W. L’image couvre une zone d’environ 3 km de large. La lumière du Soleil provient du haut gauche. C’est l’automne austral lors de la prise de vue.

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Image : NASA/JPL/Malin Space Science Systems.

Mise en ligne : Anthony Rocher