Mars, la planètes des Dunes…

Les dunes de Mars sont étonnantes par leurs tailles, leurs formes, leurs variabilités, leurs répartitions…
Voici cette semaine un splendide exemple d'originalité, illustré par une image acquise par la caméra HiRise de la sonde MRO. Ce champs de dunes est situé vers 68,9°S par 209,5° E. L'image date du 4 mai 2007 (Ls = 231,5°), à 15h32 heure locale. La sonde était alors à 250 km d'altitude, ce qui offre une résolution sur l'image originale de 25 cm par pixel.
Si les tâches blanches sont connues (c'est en fait une légère couche de givre qui recouvre la surface des dunes), les tâches noires sont elles toujours inexpliquées, et leur origine reste un mystère. Plusieurs hypothèses ont été avancé pour tenter de les expliquer, dont notamment des tâches laissant apparaître un substrat sous la première couche composant la dune, des placages éoliens noirs sur la dune et pris au piège par la couche de givre, ou encore de mini avalanches de sables noirs venus d'on ne sait où… 

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL-Caltech/UofA/High-Resolution Imaging Science Experiment et NASA/JPL/University of Arizona.