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La sonde Maven en orbite autour de Mars depuis un peu plus de deux ans allait entrer en collision avec Phobos le 6 mars. L’écart de temps pour le passage au même endroit de la sonde et du satellite de Mars n’était que de 7,5 s. Phobos parcourt son orbite à 2,14 km/s mais mesure 27 km dans sa plus grande dimension et 18 dans sa plus petite. 7,5 s signifiait 16 km. Certes il faut comparer ce chiffre à la moitié des précédents si on parle de la trajectoire des centres de gravité. Donc Maven aurait pu passer à environ 3 à 7 km au dessus de la surface de Phobos. Mais compte tenu des incertitudes de calcul la marge était un peu trop faible. Mardi dernier le moteur de la sonde a été allumé pendant un court instant pour changer la vitesse de 0,4 m/s ce qui se traduira pas 2,5 mn d’écart temporel pour le passage au même endroit de la sonde et du satellite de Mars. La collision est ainsi évitée. Collision évitée avec Phobos (doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ. of Arizona/GSFC/APM) Maven étudie [...]

L’atmosphère martienne fait régner au sol une pression très faible, 7 mb, environ la pression dans l’atmosphère terrestre à 35 km d’altitude. La densité est 77 fois plus faible que sur Terre. Elle n’est pas aussi faible que le laisserait supposer le rapport des pressions car il faut tenir compte du fait que cette atmosphère est majoritairement constituée de gaz carbonique, une molécule plus lourde que la molécule moyenne d’air (44 contre 29) et que la température est plus basse. Néanmoins cela est suffisant pour que les dunes se déplacent ou que les petites ondulations du sol se déplacent d’un jour à l’autre comme le montrent les images suivantes. Le cratère Gale est actuellement en saison d’été et c’est la période pendant laquelle les vents sont les plus forts. Ces images ont été prises juste après la coucher de soleil par la caméra de descente MARDI qui regarde entre les roues du rover, le 23 et le 24 janvier. La largeur de champ est de 1 m.. (Doc. [...]

On attend pour cette semaine des images plus précises de la zone du crash de Schiaparelli par la caméra HiRISE haute définition de Mars Reconnaissance Orbiter. Il se confirme bien que de très nombreuses données ont été transmises par le véhicule, ce qui devrait permettre de répondre à la majorité des objectifs poursuivis par ce démonstrateur technologique. En attendant, une vidéo de 8 mn, disponible en français sur le site français de l’agence spatiale européenne ESA, fait le point sur la mission ExoMars et ses objectifs. La vidéo est aussi disponible sur Youtube:

Une vue de la caméra Mastcam le 10 octobre vers les mésas quittées par Curiosity  (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/Montage APM) Le sol proche au 10 octobre (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/Montage APM) Le JPL a affiché le 12 octobre que l’altitude de Curiosity s’était accrue de 100 m en 2 ans depuis que le rover avait abordé les premières strates du Mont Sharp, dans la formation Murray. Le 16 octobre il a été demandé au rover de vider l’excès de poussières provenant d’un forage précédent sur une zone désignée Quela. Il était prévu d’analyser cette poussière avec ChemCam mais après avoir focalisé la caméra sur la poussière en vue de cette analyse, les responsables se sont aperçus le lendemain que le tas de poussières n’était plus au centre du champs, déplacé entre temps par les vents martiens. 18 octobre (sol 1493): le tas de poussières n’est plus au centre du champ de ChemCam. C’est le vent martien qui l’a déplacé. Il en était de même dans le champ de la caméra [...]