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Dans le cadre du programme NextSTEP la NASA avait passé en mars dernier des études de modules d’habitation interplanétaire à Bigelow Aerospace, Boeing, Lockheed Martin et Orbital ATK, ainsi qu’à Dynetics, Hamilton Sundstrand et Orbital Technologies Corporation pour des systèmes de cet habitat. Mais il s’agissait là de petits contrats de l’ordre du million de $. Le congrès a demandé en décembre à la NASA d’accélérer les travaux pour disposer d’un prototype en 2018. Un budget de 55 millions de $ doit être alloué au projet dans l’année fiscale 2016 (qui aux USA couvre du 1er octobre 2015 au 30 septembre 2016). Bigelow s’est spécialisé dans la technologie des modules gonflables avec deux prototypes inhabités déjà en orbite depuis 2006 et 2007. Le module gonflable BEAM représenté sur cette image doit être lancé vers la station internationale lors de la prochaine mission de ravitaillement de celle-ci par SpaceX. Il sera opérationnel lors de la mission de [...]

Traduction du communiqué Mars Society du 23 décembre La Mars Society, son personnel et ses membres félicitent SpaceX, son fondateur, Elon Musk, et son équipe de scientifiques et d’ingénieurs pour l’atterrissage réussi du premier étage de sa fusée Falcon 9 à Cap Canaveral. SpaceX a fait revenir sa fusée sur la Terre tout en douceur, faisant ainsi la démonstration du premier atterrissage de fusée lors d’un lancement orbital. Cet accomplissement majeur prouve la possibilité de réutiliser le lanceur, un événement pivot qui fera avancer l’humanité d’un pas de plus vers l’exploration du système solaire et d’abord de la planète Mars. Le président de la Mars Society, le Dr. Robert Zubrin a déclaré : « L’équipe de SpaceX avait déjà montré qu’elle pouvait développer de nouveaux équipements dans le tiers du temps et à un dixième du coût des entreprises aérospatiales traditionnelles. Maintenant, elle a accompli quelque chose que les majors n’ont jamais été capables de faire. [...]

La NASA a lancé un appel à candidature pour une nouvelle classe d’astronautes (voir http://astronauts.nasa.gov/content/broch00.htm pour ceux qui seraient candidats mais il faut être citoyen américain). Les dossiers seront recevables à partir du 14 décembre avec clôture des envois en février. Les interviews et examens médicaux des présélectionnés auront lieu de février à avril 2017 au Johnson Space Center d’Houston. Les finalistes seront déterminés en mai 2017 et rendus publics le mois suivant. En août 2017 les heureux élus rejoindront le Johnson Space Center. Le document NASA rappelle que 338 astronautes ont été sélectionnés à ce jour aux USA. Pourquoi cette sélection fait elle plus particulièrement parler d’elle ? Parce que les astronautes de cette classe pourraient bien faire partie des premières missions vers Mars.  Il n’y a pas de limitations d’âge dans la sélection. La NASA se contente de rappeler que les précédents astronautes recrutés avaient entre 26 et 46 ans et en moyenne 34 ans. Cela fait 54 [...]