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Opportunity gravit petit à petit Murray Ridge sur les bords du cratère Endurance. Le paysage dans lequel il évolue présente des aspects de plus en plus montagneux. Opportunity gravit le rebord du cratère Endurance, Murray Ridge, en suivant la ligne de crête. Il vient du Nord et avance vers le Sud en gagnant peu à peu en altitude. Au jour martien (sol) 3703 de ses opérations sur le sol de la planète Rouge (vers le 24 juin), il opérait au point marqué par une croix rouge sur cette image prise en orbite par MRO. Le cratère Endurance est localisé à droite. (Doc. NASA/JPL-Caltech) La position du rover au sol 3703 et, en A, le monticule visible sur les images au sol et que le rover a contourné au sol 3716 (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue vers le Sud prise par la Pancam au sol 3703 avec le monticule  repéré sur l’image précédente. Le centre du cratère Endurance est  situé vers la gauche. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Une vue de la Navcam au sol 3711, huit jours plus tard : le rover s’est rapproché du monticule (doc. [...]

La NASA a désigné Pillinger Point une zone particulière de Murray Ridge sur le bord du cratère Endeavour. Le professeur Colin Pillinger, décédé le 7 mai 2014, avait été l’infatigable promoteur et animateur du projet Beagle 2 . Cet atterrisseur martien embarqué en passager de la sonde Mars Express aurait été le premier engin européen à se poser sur Mars. Malheureusement les opérations d’atterrissage ont échoué sans que l’on sache dans quelle phase de la descente. On sait juste que Beagle 2 a atteint Mars car il avait été séparé de Mars Express sur une trajectoire le conduisant inéluctablement à toucher la planète. A défaut d’un atterrissage en douceur, Beagle 2 demeure le premier engin européen à avoir atteint la planète Rouge dans la région d’Isidis Planitia. Où exactement ? On ne le sait pas encore de manière sûre, même si les recherches ont donné quelques pistes: voir, en anglais, http://www.newscientist.com/article/dn8494-wreckage-of-beagle-2-found-on-mars.html#.U6wTxvl_twZ Dans la zone Pillinger, [...]

Opportunity est sur un rebord de Murray Ridge. Le montage des ces 4 images de la Navcam, prise au sol ou jour martien 3684 (5 juin) de la mission,  est orienté vers le centre du cratère Endeavour. Les lettres A et B sont relatives aux détails de la ligne de crête identifiés par les mêmes lettres sur la vue orbitale de détail présentée plus loin. (Doc NASA/JPL-Caltech) Le rover ne peut s’engager sur cette pente (doc. NASA/JPL-Caltech) A droite la vue porte au-delà des remparts d’Endeavour vers le cratère voisin d’Izau (doc. NASA/JPL-Caltech) Au loin les remparts du cratère Izau à 35 km de distance (doc. NASA/JPL-Caltech) En rouge les derniers déplacements du rover Opportunity sur le flanc ouest de Murray Ridge, le centre du cratère Endeavour étant à droite (doc. NASA/JPL-Caltech) Zoom sur les déplacements d’Opportunity jusqu’au sol 3684 (doc. NASA/JPL-Caltech) Aujourd’hui Opportunity ne peut explorer la pente située devant lui, demain, comme le montre cette illustration NASA, les rovers pourraient être [...]

Le Jet Propulsion Laboratory a publié récemment un montage d’images prises par la caméra panoramique du petit rover Opportunity toujours à l’œuvre sur les pentes de Murray Ridge en bordure du cratère Endeavour. Les images ont été prises le 18 avril 2014 au 3637 ème jour martien (sol) de la mission. Panorama sur la moitié du cratère Endeavour, le coté opposé du cratère se situant à 21 km de distance (doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) Ce cratère (cercle foncé) sur le flanc opposé d’Endeavour (gauche de l’image précédente) situé à 21 km de distance, visible depuis très longtemps sur les images d’Opportunity, mesure 225 m de diamètre (doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) A droite la vue porte jusqu’au sommet du Cape Tribulation situé à 2  km d’Opportunity. Au sol 3662, le 13 mai, Opportunity était à proximité de la zone noire au milieu à droite de cette image. Il avait alors parcouru 39,41 km.  (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) Le chemin [...]

Le petit rover Opportunity opère toujours sur l’élévation désignée Murray Ridge, en bordure du cratère Endeavour. Les panneaux solaires ont bénéficié d’un nettoyage par les vents martiens qui a sensiblement augmenté (combiné à l’allongement de la durée du jour après le passage du solstice d’hiver) l’énegie électrique disponible. D’un minimum de 375 Wh en janvier, l’énergie journalière a cru jusqu’à 620 Wh à mi avril (voir aussi « Opportunity sort de l’hiver »  https://www.planete-mars.com/opportunity-sort-de-lhiver/) Les deux images montrent bien le nettoyage des panneaux par le vent martien. L’image de droite a été prise entre le22 et le 24 mars (sols 3611 à 3613 du séjour martien). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ. ) Montage de vues prises par la Navcam au sol 3625 le 5 avril. L’intérieur du cratère Endeavour est visible à gauche. Au 8 avril Opportunity en était à 38,91 km parcourus.(Doc. NASA/JPL-Caltech) La montée du rover le long de Murray Ridge et sa position au 10 avril. La [...]

Le Jet Propulsion Laboratory a pu reproduire sur Terre au moyen d’une imprimante 3D une météorite que le petit rover Opportunity avait photographiée sous (presque) tous ses angles en 2009. Cette météorite désignée “Block Island” mesurait Environ 60 cm de long. Il a fallu 305 heures et 36 minutes d’impression pour que l’imprimante 3D sorte les 11 morceaux qui, une fois assemblés, constituent la maquette à l’échelle 1, en plastique, de ce qu’Opportunity avait vu sur Mars. On remarque en comparant la maquette et l’original que ce dernier présente encore sur les photos des détails bien plus fins que la maquette. Lorsque des hommes exploreront Mars, on peut imaginer que les techniques permettront rapidement la reconstitution sur Terre des minéraux intéressants trouvés avec des détails de forme très fins (mais bien sûr cela ne donnera pas la composition minéralogique!). La maquette de météorite réalisée en 3D à l’échelle 1 (doc. NASA/JPL-Caltech) La météorite [...]