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MRO a réobservé Opportunity pour vérifier qu’aucun nouvel impact voisin du rover n’expliquait l’apparition d’une pierre à proximité de celui-ci (voir https://www.planete-mars.com/opportunity-a-passe-le-milieu-de-lhiver/). On sait maintenant que cette pierre provenait d’une roche voisine cassée par les roues du rover. Cette image HiRISE date du 14 février (sol 3577 de la mission). Les flèches bleues indiquent les traces de roulage, la flèche rouge la position du rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona ) Zoom sur les traces de roulage et la position du rover sur l’image précédente. Opportunity a parcouru 38,74 km. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona ) Position d’Opportunity au sol 3571 le 8 février. Les lettres indiquent les formations visibles sur les images suivantes (et pour G les traces de roulage). (Doc. NASA/JPL-Caltech) Quelques vues prises par la Navcam autour d’Opportunity; ici vers la gauche par rapport à la direction du sommet de Murray [...]

Le 14 février, Opportunity a passé le solstice d’hiver sur Mars. A partir de maintenant l’ensoleillement journalier va augmenter. Il opère sur une pente qui donne une orientation favorable à ses panneaux solaire, et, de plus, des coups de vent récents ont évacué un peu de la poussière qui s’est accumulée sur les panneaux. La situation est ainsi meilleure que lors des deux hivers précédents. Les spécialistes du JPL ont par ailleurs trouvé la provenance du petit roc  qui était apparu à proximité du rover. Comme supposé il provient de la cassure, par une des roues du rover, d’un autre roc situé un peu plus haut dans la pente. A bas à gauche le petit roc de 4 cm “mystérieusement ” apparu le 8 janvier, au centre le roc plus grand d’où il provient (doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) Le petit roc est apparu entre le 26 décembre et le 8 janvier (doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) Toujours sur le rebord du cratère Endeavour, [...]

Le site du JPL affiche deux pages de synthèse, avec renvoi  vers des publications plus détaillées, sur les résultats obtenus par le nouveau rover Curiosity et les “anciens” rovers Spirit et Opportunity. Il s’agit bien sûr de pages en anglais. Pour Curiosity voir http://mars.jpl.nasa.gov/msl/mission/science/results/ Les résultats affichés et développés sont les suivants: 1 Curiosity a trouvé que Mars dans ses premiers temps était un habitat propice à la vie, avec les bons éléments chimiques pour la supporter. 2 Curisosity a trouvé un ancien lit d’écoulement. Les pierres trouvées sont lisses et arrondies et ont probablement été entrainées dans un courant sur plusieurs kilomètres. 3 Les radiations sur le trajet vers Mars dépassent le niveau cumulé accepté par la NASA pour ses astronautes (Nota: sans protection via à vis des éruptions solaires, ce résultat était attendu). 4 Contrairement à certaines détections (aux limites des instruments) effectuées depuis la Terre et depuis [...]

A l’occasion du 10 ème anniversaire des opérations du rover Opportunity à la surface de Mars, le site du Jet Propulsion Laboratory présente une vidéo (en anglais) résumant les découvertes scientifiques du rover tout au long de son trajet jusqu’au cratère Endeavour, sur les bords duquel il travaille actuellement. Ces résultats sont commentés par les principaux responsables scientifiques de la mission. Voir: http://www.jpl.nasa.gov/video/?id=1275#fragment-1 Le trajet d’Opportunity vu depuis sa position actuelle (doc. NASA/JPL-Caltech

Des images microscopiques ont été prises par Opportunity au sol 3741 de sa mission martienne vers le 10 janvier. Un jour avant, le rover en était à 38,737 km. Opportunity est toujours sur les pentes  de Murray Ridge, en bordure du cratère Endeavour. Une vue rapprochée du sol martien le 10 janvier (sol 3541) constituée de l’assemblage de deux images prises par la caméra en bout de bras du rover. Les minéraux blancs du type de celui visible en haut sont en général du gypse. (Doc NASA/JPL-Caltech)   Une autre vue rapprochée constituée de l’assemblage de 4 images prises au sol 3541 (doc. NASA/JPL-Caltech)   Sur cette vue de la Hazcam avant, la zone montrée par la caméra microscopique ci- dessus est encadrée. En fait l’image microscopique est retournée de 180° par rapport à l’orientation vue depuis le rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech)   Une portion de Murray Ridge avec l’emplacement du rover aux sols 3540 et 41 de sa mission. Les deux traits rouges marquent à peu près les limites du champ de la Hazcam. L’axe de [...]

Depuis le 8 octobre, le rover Opportunity a entrepris l’ascension du fragment de rempart du cratère Endeavour désigné Solander Point. L’inclinaison de la pente est favorable pour l’orientation des panneaux solaires pendant l’hiver martien. Opportunity est en ce moment sur une pente de 17 °. Le minimum d’ensoleillement sera atteint le 14 février. Sur la pente de Solander le 21 octobre. Combinaison de 5 images Navcam. (doc. NASA/JPL-Caltech) Zoom vers le haut mais on ne voit pas le sommet. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Position d’Opportunity le 9 novembre (doc. NASA/JPL/Cornell/University of Arizona) Vue vers le haut le 5 novembre sur un assemblage de deux images Pancam (doc. NASA/JPL-Caltech) Les strates de Solander, par delà les dunes, dans le haut à gauche de l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech) Rappelons qu’au contraire de ce qui se passe dans des couches sédimentaires classiques, ici lorsque le Rover monte, il accède à des couches de plus en plus anciennes car un impact météoritique a la particularité [...]