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Tim Peake, l’astronaute ESA à bord de la station orbitale, doit télécommander un rover au sol dans le Mars Yard d’Airbus Defense and Space à Stevenage en Grande Bretagne le 29 avril. Télécommander un rover sur Mars est impossible compte tenu des délais de transmission (entre 3 mn et 20 selon les positions des planètes, à multiplier par deux pour un aller retour), mais télécommander un rover depuis une orbite martienne ou bien depuis l’un des satellites de Mars, Phobos ou Deimos, sera possible. Or les premières missions humaines prévues par la NASA prévoient des missions de type orbital ou séjour sur l’un de satellites. Tim Peake et le poste de télécommande à bord de l’ISS (doc. NASA/ESA) Le Mars Yard de Stevenage (doc. Airbus Defense and Space) Télécommander un rover à distance est un thème récurrent des simulations. Ici lors de la simulation ÖWF Amadee 15 sur le glacier rocheux de Kaunertal en Autriche, la télécommande d’un rover dans une cour de l’université [...]

L’agence spatiale européenne a passé un contrat d’étude de faisabilité à la firme norvégienne Zaptec concernant un système de forage à plasma. Le système fonctionne en créant des arcs électriques entre la tête de forage et la roche à creuser qui pulvérisent celle -ci. Les progrès en miniaturisation permettent  de réaliser le générateur haute tension nécessaire dans des tailles embarquables sur un rover tel que celui  de la mission ExoMars 2018. Mais le délai de développement ne permettra très probablement pas l’installation d’un tel système qualifié sur la mission 2018. Noter que les techologies ainsi développées trouvent des applications pour les chargeurs de voitures électriques. Actuellement la foreuse du rover 2018 est une foreuse mécanique classique qui peut descendre jusqu’à 2m de profondeur en ajoutant les uns aux autres des forêts de 50 cm. Un système de forage plasmique permettrait de descendre plus bas, en particulier à la recherche d’eau. Le système de [...]

Ainsi le choix du site d’atterrissage du rover ExoMars en 2018 est fait: ce sera Oxia Planum. On est tout près de Mawrth Vallis que préconisait Jean-Pierre Bibring pour Curiosity en 2009. La localisation d’Oxia Planum Les raisons sont la richesse en argiles relativement « fraiches » et l’accessibilité. Oxia Planum, entre Chryse Planitia et Mawrth Vallis, est en effet un cratère peu profond dans lequel se sont déposées des couches d’argiles lorsque Mars était plus humide (fin de l’ère Noachienne, avant – 4 milliards). Les argiles sont connues pour être hospitalières aux premières étapes de la vie et aussi favorables à la conservation des fossiles. Cerise sur le gâteau, ces couches d’argiles ont été dégagées d’une couche d’alluvions détritiques et de laves qui les avaient recouvertes pendant l’ère Hespérienne. Cette érosion est récente (moins d’une centaine de millions d’années) et on peut penser que les radiations solaires et le rayonnement cosmique ont pu ne pas totalement détruire les [...]

Le site d’Oxia Planum a été proposé comme zone d’atterrissage pour le rover européen ExoMars de 2018 par le comité d’experts chargé de la sélection. Un article explicatif en français est disponible sur le site ESA. On remarque la grande surface des ellipses d’atterrissage liée à une rentrée atmosphérique non pilotée. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin & NASA MGS MOLA Science Team) Zoom sur les vallées au Sud Est de la zone d’atterrissage (doc. ESA/DLR/FU Berlin & NASA MGS MOLA Science Team)