Tous les articles par Richard Heidmann

Virage radical concernant la technologie de réalisation des structures géantes du vaisseau. SpaceX a misé lourdement sur une structure en composite carbone, une technologie largement appliquée dans l’aéronautique, en tentant de l’adapter aux conditions particulières du projet (températures cryogéniques en présence des ergols et hautes températures en phases de rentrée atmosphériques). Or, Elon Musk vient d’annoncer qu’ils avaient abandonné cette voie et opté pour des structures en SX300, un acier inoxydable réfractaire allié de nickel du type « Single Crystal Ni-based alloy » (une nuance dénommée SX500 a par ailleurs été développée par SpaceX elle-même pour les moteurs Raptor). Le matériau composite et son indispensable protection thermique n’auraient pas la capacité de résistance suffisante pour envisager une réutilisation sans avoir à regarnir (changer ?) la protection thermique. Avec l’acier réfractaire, la peau du vaisseau ne sera pas peinte, mais polie comme un miroir, de façon à [...]

  Après son atterrissage parfaitement réussi, sur un terrain d’une platitude idéale, InSight est entré dans la phase de préparation de ses divers organes, à commencer par le déploiement de ses panneaux solaires. Compte tenu de l’extrême délicatesse de l’instrumentation scientifique (tout particulièrement du sismomètre) et du fait qu’on ne peut commander la sonde qu’en aveugle, à cause du délai de transmission des signaux entre la Terre et Mars, cette phase pourrait durer plus de deux ou trois mois. Il s’agit également de déposer le sismomètre sur le sol à un endroit précis qui sera jugé optimal et sans risque pour exploiter sa sensibilité au mieux. Pour déposer le sismomètre (et l’instrumentation de sondage thermique), Insight dispose d’une caméra permettant de voir la configuration atteinte après les manœuvres, ainsi que d’un bras configuré tout spécialement pour cette tâche. Les dernières nouvelles concernant l’activation de ces organes « ancillaires » sont excellentes : la caméra nous a envoyé [...]

MarCO-A and MarCO-B, ces deux microsatellites conçus sur le modèle aujourd’hui largement répandu du « CubSat », à base de modules cubiques de 10 cm, viennent de brillamment démontrer qu’il était possible de monter des opérations aussi ambitieuses qu’une mission interplanétaire avec des moyens modestes. Au- delà de son retentissement, ce succès devrait encourager nombre d’acteurs (en particulier universitaires) à se lancer dans ce type d’aventure, malgré des moyens limités, et élargir encore le spectre des développements technologiques et des découvertes scientifiques. ( doc.NASA Voyageant avec InSight, ils ont en effet, après avoir surmonté le stress du lancement et de la croisière de sept mois dans l’espace, réussi à relayer vers la Terre les données générées par l’atterrisseur durant sa phase de descente. Ils testaient ainsi l’idée d’une retransmission immédiate de ces précieuses données (à part le délai de 8 minutes imposé par la vitesse des signaux radio), à comparer à la solution « traditionnelle » [...]

Dans cette période troublée de révolution du transport spatial et de choix décisifs sur l’avenir des programmes d’exploration, Robert Zubrin stimule notre réflexion et nous invite à tourner nos regards vers les perspectives d’avenir. Voici l’annonce parue sur le site de la Mars Society : AMA (Reddit) with Mars Society President Robert Zubrin With rising public interest in the exploration of Mars and a human mission to the Red Planet, the Mars Society invites you to participate in a special AMA (Ask Me Anything) r/Space session with its president and founder Dr. Robert Zubrin on Friday, November 16th at 1:00 pm MST (3:00 pm EST / 8:00 pm GMT). As a top Mars advocate and one of the world’s leading experts on planning a mission to Mars and eventual human settlement of our nearest planetary neighbor, Dr. Zubrin will be available to answer as many of your questions as possible. Join us at: https://www.reddit.com/r/space (DrRorbertZubrin). Thanks!