Carbonates dans le cratère McLaughlin

Le spectromètre CRISM de Mars Reconnaissance orbiter a détecté des carbonates et des argiles dans le cratère McLaughlin, qui indiquent l’interaction de l’eau sur les roches. L’image ci-dessous prise par la caméra HIRISE montre, dans les tons habituels MRO « Mars la Bleue » (fausses couleurs), la zone concernée. Le cratère mesure 92 km de diamètre et a une profondeur de 2,2 km.

Les strates où argiles et carbonates ont été détectés dans le cratère (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)

Le scénario évoqué pour expliquer la présence de ces minéraux est l’existence d’un lac qui aurait été nourri par des aquifères souterrains. Il n’y a pas de grands chenaux d’écoulement conduisant dans ce cratère et qui auraient pu alimenter le lac, mais il y en a de petits, descendant des pentes internes du cratère et s’arrêtant avant le fond à un niveau qui aurait pu être celui du lac. C’est à cause de sa profondeur que le cratère aurait ainsi drainé des eaux souterraines. Les carbonates détectés aujourd’hui auraient été formés sur place et non entrainés depuis les pentes avoisinantes.
Le cratère McLaughlin est localisé à l’Ouest d’Arabia Terra.

Voir (en anglais) :

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-028

http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA16710

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA16710 .

Rappelons aussi que l’on peut accéder aux photos HIRISE sur le site suivant en français : http://www.uahirise.org/fr/