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(image proposée par Alain Souchier) (Image ESA – D. Ducros) Le 25 décembre 2003 la sonde européenne Mars Express allumait son moteur pour se mettre en orbite autour de Mars. Cela fait maintenant 7 ans que l’Europe participe ainsi sur place à l’exploration de la planète Mars De nombreuses images spectaculaires ont été obtenues. Le radar Marsis a sondé le sous sol des calottes polaires et d’autres sites. L’instrument Omega a révélé la composition chimique des roches et apporté d’importantes contributions à la découverte du passé aqueux de la planète. Profitons de cet anniversaire pour voir ou revoir les plus belles images envoyées à la Terre. La Terre et la Lune vues depuis 8 millions de kilomètres par Mars Express en route pour Mars. (image ESA/DLR/Freie Universität Berlin) La caldeira du volcan Albor Tholus dans Elysium (30 km de diamètre pour 3 km de profondeur – altitudes amplifiées). On remarque des vents de sable qui descendent la pente à gauche [...]

doc. NASA/Alan Hault Le 8 décembre, après un premier tir de son lanceur Falcon 9 réussi le 4 juin, la société Space Exploration Technologies (SpaceX, fondée par Elon Musk, créateur du système de paiement Paypal) a franchi une deuxième étape décisive, non seulement en répétant un tir parfait, mais aussi en démontrant en vol la maturité de sa capsule Dragon. Dès ce premier vol en effet, ce nouveau vaisseau, proposé pour le transfert de cargo vers la Station Spatiale Internationale (et, ultérieurement, le transport d’astronautes), a réussi à accomplir toutes les manœuvres orbitales prévues, avant de rentrer dans l’atmosphère et d’atterrir à 800 m seulement du point cible ! Un exploit du niveau exclusif – pensait-on – d’un grand programme gouvernemental, atteint en un temps et avec une économie de moyens qui imposent le respect. S’il touche d’abord au domaine des lancements en orbite terrestre, cet événement retentit aussi dans celui de l’exploration martienne. la capsule Dragon du vol, en cours [...]

(présentée par Alain Souchier) Mars Reconnaissance orbiter a encore trouvé des puits martiens dans la région du volcan Ascreus Mons dans Tharsis. Proches l’un de l’autre, ils sont alignés avec une série de dépressions circulaires et sont probablement liés à des phénomènes volcaniques. Le plus grand mesure 310 m de diamètre le plus petit 180 m. le soleil est à 37° au dessus de l’horizon. On peut ainsi évaluer à 155 plus ou moins 10 m la profondeur du plus grand et 60 plus ou moins 15 m la profondeur du plus petit.  Les images sont présentées ci-dessous du plus lointain au plus rapproché. Image NASA/JPL/University of Arizona Image NASA/JPL/University of Arizona Le puits de 310 m de diamètre. Image NASA/JPL/University of Arizona Le puis de 180 m de diamètre. lImage NASA/JPL/University of Arizona On peut encore traiter les photos NASA à la recherche de détails dans les zones sombres. Dans le puits de 310 m de diamètre la zone sombre est occupée par des dunes comme le montre l’image [...]

(image présentée par Alain Souchier) Doucement mais sûrement Opportunity, après avoir quitté le cratère Victoria en septembre 2008, se rapproche du grand cratère Endeavour et ses caméras en montrent les parties de rempart qui s'élèvent au-dessus du sol sous des éclairages différents. Au loin les remparts d'Endeavour. Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer ce ne sont pas les remparts situés du côté du cratère le plus près d'Opportunity mais les remparts Est, situés de l'autre côté du cratère, 22 km plus loin, donc à 30 km du rover. En effet Endeavour n'est pas ceinturé de manière continue par une chaîne circulaire de montagnes comme le montre la photo ci-après. Entre le rover et les élévations visibles au loin s'étend la dépression encore invisible du [...]

(image proposée par Alain Souchier) Dans un an deux missions ambitieuses seront lancées vers Mars: aux USA le grand rover Mars Science Laboratory et en Russie Phobos Grunt qui doit se poser sur le satellite de Mars et en rapporter des échantillons, ce qui devrait constituer le premier aller retour Terre-Mars (du moins voisinage de Mars).Les images suivantes montrent l'état de préparation des deux engins. A gauche une vue de Curiosity prise le 20 octobre. (Image NASA/JPL-CalTech). A droite Phobos Grunt monté sur l'étage supérieur Fregat (vue récente non datée). (Image NPO Lavochkin) Les progrès de l'intégration de Curiosity peuvent être suivis par webcam (adresse: http://www.ustream.tv/channel/nasajpl ou bien http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/building_curiosity.html ou bien http://mars.jpl.nasa.gov/msl/mission/whereistherovernow/). Ci dessous deux autres photos des sondes. Curiosity au Jet Propulsion [...]