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Les globes planétaires ou célestes ont depuis longtemps attiré les convoitises de collectionneurs passionnés de géographie ou d'astronomie, tout comme les Atlas de la Terre et du ciel… En ce qui concerne les globes de la planète rouge, il en existe de très anciens comme de très récents, produits un peu partout dans le monde. Ainsi la France, l'Angleterre, l'Allemagne, la Russie et les Etats-Unis notamment sont les plus grands spécialistes du domaine. Il serait ici très long de montrer tout ce qu'il existe et nous avons donc choisit pour l'image de cette semaine, de commencer par des globes martiens à faire soi-meme, à l'aide de modèles en papier de l'USGS. Il s'agit en fait de deux globes de Mars à imprimer puis à découper et à coller sur une sphère de la taille d'une balle de tennis ou d'une sphère de 6 pouces (16,24 [...]

Les contrastes de couleurs peuvent sur Mars prendre des caractères spectaculaires voire parfois meme artistiques. En voici une nouvelle illustration cette semaine, avec un étonnant cliché prit par la sonde MRO au-dessus de la célèbre région Terra Meridiani, bien connue de tous pour etre le terrain de jeux du rover Opportunity depuis près de 6 ans ! Nous sommes en fait à près de 500 km de la zone précisément explorée par le petit rover de la NASA. Ce cliché HiRISE nous offre un cas d'école de l'analyse d'un cliché satellite. On y observe au moins deux types de terrains géomorphologiques et il n'est pas évident d'en faire l'analyse précise, meme à haute résolution. Ainsi, on observe : -1/ des champs de dunes sombres de toutes tailles et de tous types qui se développent actuellement, -2/ un substrat rocheux clair et [...]

Les ravines de Mars ont été observées pour la première fois, grace à la caméra MOC de la sonde Mars Global Surveyor. C'était à la fin des années 90 et aux débuts des années 2000. Nous en avons d'ailleurs beaucoup parlé dans cette chronique et les planétologues du monde entier se sont interrogés sur leur origine exacte. Aujourd'hui encore, plusieurs théories se concurrencient pour tenter d'expliquer les différentes formations observées. Et si aucune n'est totalement satisfaisante, c'est probablement parce que nous sommes en face de plusieurs morphologies différentes, aux causes également différentes… Voici cette semaine présentées quelques ravines observées par la caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Le cliché date du 28 juillet 2009 et a été prit à 14h34 heure [...]

Nous sommes le 12 novembre 2006, quelque part au-dessus d'un petit cratère d'impact martien d'environ 1.000 mètres de diamètre, situé vers 18,5°N par 65,0°E. Il est 15h29 heure locale. Nous sommes à Ls = 134,2°, soit durant l'été dans l'hémisphère Nord. La sonde américaine MRO pointe sa formidable caméra HiRISE sur cette cible qu'elle détaille à la résolution de 25 cm par pixel. Elle est alors à 278 km d'altitude. Le Nord est en haut de l'image. Ce que l'on observe alors à haute résolution sur les parois internes de ce cratère d'impact est tout à fait exceptionnel. Il s'agit de blocs et autres rochers qui dévalent la pente depuis l'amont, jusqu'en aval. Gravité oblige. Aussi commun sur Mars que sur Terre, ce phénomène prend dans cet exemple une autre ampleur qu'un classique [...]

Ces trois clichés datent respectivement du 1er octobre, du 6 octobre et du 3 novembre 2008. Ils proviennent de la caméra de contexte CTX de la sonde américaine MRO. Nous sommes dans la région d'Icaria Planum, vers 39,5°S par 103,2°W. Chaque cliché couvre une zone d'envirion 30 km de large et de 60 km de haut. Le Soleil éclaire la zone par le haut gauche. Le Nord est en haut à droite. On y observe une zone très localisée avant, pendant et après un épisode météorologique singulier : une tempete de poussières très locale. Nous sommes en octobre 2008, soit durant l'hiver australe, une période très froide dans cette région de l'hémisphère Sud, où de la glace d'eau mais aussi de la glace carbonique recouvre fréquemment la surface. C'est d'ailleurs le cas ici, puisque l'on aperçoit sur quelques-unes des parois [...]

Sur Mars comme partout ailleurs dans le Système Solaire, des collisions célestes se produisent. En voici une nouvelle preuve apportée par la caméra CTX de la sonde MRO. Régulièrement, les équipes en charge de l'imagerie découvrent soit des impacts isolés, soit des clusters et autres chapelets d'impacts (indiquant que le bolide a explosé dans l'atmosphère avant de toucher le sol), soit encore des impacts secondaires résultant d'éjecta d'un impact principal bien plus gros. Dans tous les cas, ils ne peuvent se rendre compte de ces nouvelles structures qu'en comparant des images prises de la meme zone, soit par la meme sonde orbitale, soit par une autre sonde plus ancienne. Voici donc un très bel exemple non pas d'un impact simple mais d'un groupe d'impacts, formant un chapelet encore appelé "cluster".Nous sommes dans une région située à [...]