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Opportunity a montré depuis quelques temps des petits problèmes électriques dans le moteur de la roue avant droite. Après plusieurs tests et manoeuvres de diagnostique commandés depuis la Terre sur différents types de terrains rencontrés, l'équipe a ordonné à l'engin au sol 1803 (le 18 février 2009), de réaliser des arcs, de tourner autour et de revenir sur ses traces, le tout sur une distance de 55 mètres. Rien n'y a fait, le courant électrique est demeuré trop élevé.Au sol 1806 (21 février 2009), revenant toujours sur ses traces, Opportunity a parcouru 61 mètres. C'est une vieille tactique que la NASA opère depuis longtemps sur Spirit que de faire rouler l'engin alternativement en marche avant puis en marche arrière pour permettre aux lubrifiants des roues de s'écouler de manière plus efficace et [...]

Selon Christian Lardier de l'hebdomadaire Air & Cosmos (n°2158), pour ExoMars, "la France est intéressée par l'entrée et la descente de l'atterrisseur, la navigation du rover et la station Humbolt (station franco-allemande). Mais aujourd'hui, le budget est insuffisant : 850 M€ souscrits sur 1,2 Md€ demandés. Il va falloir économiser sur le projet et faire appel à la coopération internationale (pour 200 M€). Et Yannick d'Escatha de préciser dans les colonnes du journal "nous attendons une proposition raisonnable de l'ESA. Il va falloir revoir la proposition et redéfinir certains éléments de la mission. L'Europe n'a pas les moyens de la financer. Nous pouvons concevoir une autre mission, à un coût inférieur". Selon Richard Bonneville, directeur adjoint du Cnes, "le Graal, c'est la mission de retour d'échantillons martiens. [...]

Le Comité de programme scientifique de l'ESA vient de prolonger les opérations de trois de ses missions spatiales : Mars Express, Venus Express et les Clusters jusqu'au 31 décembre 2009. Cette décision a été prise le 4 février dernier. Concernant Mars Express, cette sonde spatiale en orbite autour de la planète rouge depuis décembre 2003, offre depuis 5 ans aux scientifiques européens, une vision globale et très détaillée de cet autre monde. Les données scientifiques obtenues grâce à ses nombreux instruments ont donné une nouvelle image de la planète aux planétologues, qui continuent à faire progresser nos connaissances.   Mars Express a en fait un palmarès impressionnant et nous offre régulièrement des vues à très haute résolution et en 3D des splendides paysages martiens. La sonde embarque également un [...]

Sur Mars, l'impactisme est surement l'un des agents actuels de l'érosion parmi les plus spectaculaires. Au fil des dernières années, les missions orbitales Mars Global Surveyor et Mars Reconnaissance Orbiter, ont permis d'en détecter quelques exemples remarquables de pédagogie. Voici cette semaine, un cliché qui illustre ce phénomène d'une très belle manière, car même s'il se raréfie d'un point de vue statistique, il ne faut pas oublier qu'il existe bel et bien. Sur Mars, comme sur Terre… Manifestement, ces impacts sont "relativement" frais. Rien ne permet sur un seul cliché de les dater, mais il se pourrait qu'ils datent de quelques minutes, heures, jours, semaines, mois, années, décennies, siècles… Plus sérieusement, on peut décrire les éjecta et leurs rayons. Pour les trois plus gros cratères d'impact, [...]

La stratigraphie, c'est selon Wikipédia, "une discipline des sciences de la Terre qui étudie la succession des différentes couches géologiques ou strates". Evidemment, cette discipline peut aussi s'appliquer aux autres corps solides du Système solaire, à la condition de pouvoir réaliser des vues verticales, des profils, des couches géologiques qui les composent. Sur Terre, "il s'agit d'une approche intégrée, en ce que des résultats apportés par la géochimie, la paléontologie, la pétrographie, l'astronomie… sont réunis et exploités à travers différentes méthodes : biostratigraphie, chimiostratigraphie, lithostratigraphie, magnétostratigraphie, cyclostratigraphie… Ces méthodes, développées de façon relativement indépendante, sont ensuite réinvesties dans des approches plus [...]

5 ans ! Voilà 5 années terrestres que les rovers Spirit et Opportunity roulent sur Mars. Personne, nulle part, ne pouvait prévoir ni même espérer une telle longévité. C'est même la première fois que des engins mobiles durent aussi longtemps. De ce fait, il apparaît très difficile de tenter de prédire combien de temps encore, les deux plateformes résisteront aux rigueurs martiennes… 5 ans, c'est également la période d'opérations orbitales de la sonde européenne Mars Express, arrivée en orbite martienne quelques jours avant les atterrissages des deux rovers au sol. Là aussi, nous pouvons nous féliciter de constater que la technologie terrestre soit si solide, et qu'elle résiste bien aux conditions du vide spatial et au temps ! 5 ans * 3 soit 15 ans d'opérations in-situ ! C'est une bonne période pour faire quelques bilans, [...]